也隔开两个注定要共赴西域，

却不敢相认的灵魂。

16

昨日太学同窗马欢的讥讽，犹在耳畔铮铮回响，字字如锥，刺入骨髓：

“班仲升自号不慕富贵，不攀高枝。你一介寒士，既无功名利禄，又非皇亲国戚，却痴心妄想，欲尚耿氏女——

不是癞蛤蟆想吃天鹅肉？岂非言行不一？此与攀龙附凤、趋炎附势之市侩何异？某当效张仪，当众相辱之！”

那声音尖利如刃，此刻竟在马厩寒夜里幽幽复现，搅得他心口翻涌，血气上冲。

马欢乃马蕊儿族兄，素来嫉他与马蕊儿交厚，如今更以“维护门风”为名，行羞辱之实。

班超当时未答，只垂首离席，可那话却如毒藤缠心，日夜滋长，今日竟在此刻破土而出，化作他亲手挥向耿媛的刀——不是斩她，而是斩断自己最后一丝软弱。

他攥紧手中马刷，指节泛白，鬃毛间夹杂着干涸血痂与草屑，簌簌而落，似他寸寸剥落的尊严。

那血痂，是他昨夜抄书至五更，冻裂手指所留；那草屑，是今晨饲马时沾染的卑微印记。

他本可辩一句“志合者不以山海为远”，可话到唇边，却化作一声无声的苦笑——这世道，何曾容志士谈情？

他抬眼望向耿媛，月光映着她沾尘的面颊，鬓发散乱，衣角撕裂，显是翻越三重院墙、攀过枯槐断枝而来。

那双眼中，无怨无怒，唯有一片执拗的澄澈——正因如此，他更不敢应。若她怒，他可争；若她怨，他可赎；可她偏偏信他、等他、寻他至此，如飞蛾扑火，不问归途。这份情，太重，重到他怕自己接不住，反将她一同拖入深渊。

他深吸一口气，寒气入肺，如冰刃刮过，声音低沉而涩滞，却字字清晰：

“多谢媛儿美意。当年，我年少轻狂，意气用事，一念之差，已伤蕊儿至深。她临终不得见我一面，此恨长存，愧悔日夜如影随形。”

他顿了顿，目光垂落，不敢再看她眼，唯恐一眼便溃千里堤防：

“如今班某，不复当年少年懵懂无知。既知情深易误，又岂敢重蹈覆辙，再以痴心，累你清名？”

夜风掠过马厩，草料微响，似在低叹。马匹不安地刨蹄，铁环叮当，如命运冷笑。

“门不当，户不对，此言虽俗，却是铁律。”

班超声音渐沉，如坠石入渊，“班某寒门孤影，衣不蔽体，食不果腹，庸庸碌碌，一事无成，前路茫茫，不见天光——恐非媛儿良配，更非佳偶。”

班超喉头滚动，几乎咬破舌尖，才逼出最后一句：

“媛儿，好自为之。莫再沉迷于这无望之念。你当配英雄，而非困守寒士之侧，共赴穷途。”

言罢，班超转身继续擦拭战甲，动作机械，背影僵直，仿佛以这冰冷铁甲，隔绝所有温情与可能。

甲片映月，寒光凛冽，照不出他眼中泪意，只照见一个决绝的轮廓——那是他为自己铸就的牢笼，亦是他能给予她的最后温柔。

耿媛立于原地，未动，未语。

唯有月光下，她袖中紧握的拳头，指甲已深深掐入掌心，血珠渗出，混着泥尘，滴落于霜地，绽开一朵暗红小花。她知他非无情，而是情太深，深到宁可自毁其心，也不愿她沾染半分污名。

可她亦知，这一别，或许便是永诀——他既以“穷途”自限，便再难回头。

而那支被弃于草堆的金步摇，“耿”字烙金，在霜色中冷冷反光，如一道无声的判词：

将门之女，不得下嫁寒士，辱我耿氏家门。

风卷残草，掠过步摇流苏，发出细微呜咽，似为两个不肯低头的灵魂，奏响一曲未完成的挽歌。

远处，更鼓三响，夜将尽，天未明。

马厩之内，一人拭甲，一人立霜，中间横亘的，不是三尺之地，而是整个时代的铁律，

与一颗不肯屈服、却又不得不退让的心。

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