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三头瘦母羊的到来，像在死水里投下了三颗不安分的石子。

起初是兴奋。堡里的孩子们围着简陋的羊圈，看着那三团瑟瑟发抖的灰黄色身影，眼睛发亮，仿佛看到了未来的羊群和吃不完的奶食。大人们路过时，也会忍不住多看两眼，脸上带着一丝难得的、对“拥有”的暖意。就连韩固，在曹谨搀扶下第一次走出地窝子透气时，看到羊圈，也沉默地点了点头——牲畜，意味着更稳定的蛋白质来源，意味着真正的、可以传承的“财产”。

但这暖意很快被现实的冷水浇透。母羊太瘦了，肋骨根根分明，毛色暗淡打结，精神萎靡。它们不吃周娘子精心挑选出来的、相对干爽的草根，对砸碎的草籽也只是嗅了嗅，便扭过头去。它们需要真正的干草，需要豆料，需要盐，需要避风保暖的棚子，而这些都是北碚堡的奢侈品。

更麻烦的是照料。戍卒流民里没人真正养过羊，只有周娘子幼时在娘家见过。她凭记忆，指挥人每天清扫羊圈积雪，尽量找背风向阳处放它们活动片刻，烧雪水给它们喝。但母羊依旧以肉眼可见的速度消瘦下去，其中一头最弱的，在抵达后的第五天清晨，被发现蜷在角落里，身体已经僵硬了。

死亡的阴影，并不只笼罩在羊身上。

堡内第一次因物资分配，爆发了公开的冲突。

起因是燃料。随着石猛铁匠铺的持续运作和对地窝子的烘烤，对煤的需求大增。周娘子带人找到的那个露天煤点储量很有限，几天就见了底。要继续挖，就需要工具，需要人手，而且天寒地冻，挖掘极其困难。而日常取暖、烧水、做饭，同样需要大量柴草。附近的枯枝落叶早已被搜刮一空，必须去更远的树林，甚至要砍伐活树。

张疤子负责燃料收集，他手下的王老蔫又出了幺蛾子。这次是公然偷懒，躲在背风处烤火，被张疤子抓个正着。张疤子本就因为燃料短缺焦头烂额，见状大怒，一脚将王老蔫踹翻在雪地里，破口大骂。

王老蔫这次没怂，他爬起来，指着张疤子鼻子吼：“张疤子！你他妈少拿鸡毛当令箭！老子受够了！天天不是挖土就是砍柴，饭都吃不饱，还他妈要伺候那几头快死的羊！凭什么？！那地窝子，那炉子，那打铁，跟我们这些出苦力的有啥关系？好东西最后还不是落到你们几个人手里！”

这话极具煽动性。许多同样疲惫不堪、心中积郁的戍卒流民，看向张疤子，看向地窝子，看向铁匠铺的眼神，都带上了不满和怀疑。是啊，他们累死累活，得到的不过是每天两碗稀汤，而陈晏、石猛、韩固这些人，似乎占据了最好的资源——温暖的住所、优先的食物、甚至那新打的武器。

“放你娘的屁！”张疤子气得脸色铁青，“地窝子你没住？羊死了你没喝汤？那炉子打出来的家伙事，是给谁用的？是保大家命的！没有陈公子拿主意，没有石猛兄弟打铁，你王老蔫早就冻死饿死八回了！”

“保谁的命？是保他陈公子的命吧！”王老蔫豁出去了，跳着脚喊，“一个被扔过来的废人，带着咱们瞎折腾！得罪了黑山堡的王阎王，以后有咱们好果子吃！我看他就是拿咱们当垫脚石，给他自己挣前程！”

“你找死！”张疤子目露凶光，抄起旁边一根木棍就要动手。

“住手！”

一声低喝响起。陈晏从地窝子里走了出来，韩固拄着一根木棍，脸色苍白地跟在他身后。曹谨和石猛也从各自忙碌的地方聚拢过来。

人群分开一条道。陈晏走到张疤子和王老蔫中间，先看了一眼张疤子：“疤叔，把棍子放下。”

张疤子愤愤不平，但还是扔下了木棍。

陈晏这才转向王老蔫，目光平静，却让王老蔫的气势不由自主地矮了三分。“王老哥，你觉得不公平？”

王老蔫硬着头皮：“是……是不公平！大家一样干活，凭啥……”

“凭本事，凭贡献，也凭规矩。”陈晏打断他，声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“地窝子，是我画的图，石猛带着人建的。但每一根木头，是大家从林子里拖回来的；每一筐土，是大家从冻土里刨出来的；每一把草，是大家从雪地里搂回来的。没有你们，地窝子就是个坑。所以，地窝子建好了，优先安置的是伤员，是妇孺，是出力最多的人。下一步，会轮到所有人。这是按贡献分配，不公平吗？”

王老蔫语塞。

“铁匠铺的煤，是大家省出口粮，从灰鹿部换来的砧石，是周大嫂她们冒险找来的。打出来的第一件武器，是韩卫率在用，因为他要用它来教大家保命的法子。接下来打出的每一件工具，每一件武器，都会按需分配，优先给承担最危险任务的人。这是按需分配，不公平吗？”

“至于羊。”陈晏看了一眼羊圈里剩下的两头惊恐的母羊，“它们现在瘦，要人伺候，看着是累赘。但如果能熬过冬天，开春下了崽，就有羊奶，有羊毛，以后可能有更多的羊。这是为了更长久的将来。现在照顾它们的人，将来分羊奶、分羊毛、甚至分羊羔的时候，自然会多分。这是投资未来，不公平吗？”

他环视众人，缓缓道：“我知道累，知道饿，知道冷。我也一样。韩卫率伤还没好利索，就要操心训练。石猛兄弟的手被烫得全是泡，虎口裂了又裂。曹公公年纪最大，干的活一点不少。我们图什么？图那点优先喝汤的待遇？还是图这北碚堡的官位？”

“我们图的，不过是活下去。不止自己活，是让大家都能活，而且活得稍微像个人样，不用半夜被冻醒，不用看着孩子饿得哭，不用被黑山堡的人像狗一样呼来喝去，抢走最后一点口粮！”

陈晏的声音提高，带着一种压抑的怒意和穿透力：“觉得不公平，觉得跟着我没前途的，现在就可以走！去投黑山堡，看看王阎王给不给你饭吃！去草原上流浪，看看狼群给不给你讲公平！或者，自己找条路，生死由命！”

“愿意留下的，就得守我的规矩！多劳多得，有功必赏！有意见，可以提，但要在干活前、收工后，当着大家的面提！而不是偷奸耍滑，煽风点火！”

“王老蔫，你两次挑事，按规矩，罚你三天口粮减半，负责清理全堡的粪污积雪，直到我满意为止。再有下次，逐出北碚堡，自生自灭！”

王老蔫脸色煞白，还想争辩，但对上陈晏冰冷的目光，又看到周围人渐渐变得不善的眼神，他最终哆嗦着低下头，不敢再言。

“都散了！该干什么干什么！”陈晏挥手，“石猛，继续打铁。疤叔，燃料的事，多派两组人，轮换进林，注意安全。韩卫率，训练不能停，今天练防御阵型。狗儿，带你娘和几个婶子，去试试能不能找到些柳树皮、桦树皮，听说那个冬天也能剥，砸烂了也许羊肯吃。”

一场风波，被陈晏以强硬的态度和清晰的利益划分暂时压了下去。但人心中的裂痕和疲惫并不会因此消失。陈晏知道，根源还是在于生存物资的极端匮乏和前景的极度不确定。他必须尽快找到突破口，让大家看到更实在的希望。

突破口，首先指向了铁。

精铁腰牌打制的枪头证明了石猛的手艺和煤炉的潜力，但铁料太少了。收集来的破铜烂铁杂质太多，只能勉强打制些小工具，无法用于制造可靠的武器。陈晏将目光投向了阿勒坦提到的、可能含铁的“红石头”。

他叫来石猛和伤势好转、对附近地形最熟悉的赵长庚。

“老赵，阿勒坦说的那种红石头，你知道大概在哪儿吗？”

赵长庚想了想：“黑山往北，靠近野人谷那边，是有片山崖颜色发暗红，石头也沉。但那里已经出了边防范围，经常有野人出没，还有狼群。而且，就算有石头，怎么知道含不含铁？怎么炼？”

“去看看才知道。”陈晏下定决心，“石猛，如果真是铁矿，哪怕是贫矿，我们有可能炼出铁吗？用我们现在的东西。”

石猛沉思良久，缓缓道：“难。炼铁要修高炉，要能鼓大风，温度要比现在高得多。还要懂得看火候、加料、出渣。我……我只在铁匠铺见过老师傅补炉子，听他说过几句，自己没干过。而且，就算炼出来，也是生铁，脆，得再炒、再锻，才能用。”

陈晏点点头。他知道这几乎是跨越时代的技术挑战，但不试试，永远只能受制于材料的匮乏。“先找矿。找到再说。老赵，你挑两个最机灵、胆子最大、脚程快的兄弟，准备一下，明天一早，我们四个，去探探路。带上武器，做好标记，快去快回。”

赵长庚有些犹豫：“陈公子，你亲自去？太危险了。那里……”

“我必须去。”陈晏不容置疑，“只有我认得哪种石头可能是矿。而且，有些事，我必须亲眼看看。”他需要了解这片土地的真实情况，评估潜在的风险和资源，这关系到他后续的所有决策。

赵长庚见他态度坚决，不再劝，点头去准备。

第二天天不亮，陈晏、赵长庚，以及两个被挑选出来的年轻戍卒——一个叫李三，是猎户出身，眼神好，擅追踪；一个叫孙三大，力气大，以前在山里采过石——四人带着简单的干粮（几块烤干的草根饼）、水囊、武器（陈晏带了那把腰牌打制的长枪，赵长庚带弓，李三和孙三大各拿一把石猛新打的短矛和手斧），以及几根用煤烟涂黑的布条（做标记用），悄悄离开了北碚堡，向北进入黑山深处。

雪后的山林，寂静得可怕。参天古木披着厚厚的雪冠，遮天蔽日，只有零星光斑透过枝叶缝隙漏下。脚下是齐膝深的积雪，每走一步都异常艰难。风穿过林隙，发出呜咽的怪响，像有无形的生物在窥视。

李三走在最前面，警惕地观察着雪地上的痕迹，不时示意避开某些可疑的兽径。赵长庚断后，弓始终半张。陈晏走在中间，拄着长枪，既是探路杖，也是武器。他对照着脑中“图鉴”里关于磁铁矿、赤铁矿的简要描述和图片，仔细打量两侧裸露的山岩。

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