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齐晓亮在火堆旁沉沉睡去，胸口的疼痛在药效下逐渐麻木。洪七坐在洞口，耳朵贴着土壁，仔细倾听外面的动静。远处隐约传来犬吠声，还有马蹄踏过石板路的清脆声响——追兵还在搜索，而且动用了猎犬和马匹。洪七眉头紧锁，从怀里摸出一块脏兮兮的饼子，掰了一半，慢慢咀嚼。他看向沉睡中的齐晓亮，又看向洞穴外渐亮的天色。黎明前的黑暗最是深沉，也最是危险。等天一亮，他们就必须离开这里，前往城隍庙。而这一路，不知还有多少埋伏等着。

天蒙蒙亮时，齐晓亮醒了。

他是被胸口的刺痛惊醒的。睁开眼睛，洞穴里光线昏暗，火堆已经熄灭，只剩下一堆灰白的余烬。洪七靠在洞口，闭着眼睛，但齐晓亮知道这老乞丐根本没睡——他的耳朵微微动着，像警觉的野兔。

“醒了？”洪七睁开眼睛，声音沙哑。

齐晓亮挣扎着坐起来。身体依然虚弱，但比昨夜好了许多。胸口的伤口被布条紧紧包扎着，虽然还疼，但至少不再流血。他活动了一下手臂，关节发出轻微的咔哒声。

“能走吗？”洪七问。

齐晓亮点点头：“能。”

洪七站起身，走到洞穴深处，从一堆杂物里翻出两件破旧的麻布衣服，扔给齐晓亮一件：“换上。你身上那件全是血，太显眼。”

齐晓亮接过衣服。布料粗糙，散发着霉味和汗臭，但至少干净——相对干净。他脱下身上那件被血浸透、已经硬邦邦的破衣，换上麻布衣。衣服太大，松松垮垮地挂在身上，像套了个麻袋。

洪七自己也换了一件，然后从角落里拿出一个破布包，里面装着几个干硬的饼子和一个水囊。

“吃点东西，喝点水。”洪七递过来，“路上不知道什么时候才能再吃。”

齐晓亮接过饼子，咬了一口。饼子又干又硬，像石头一样，他费力地咀嚼着，就着水囊里的凉水咽下去。水很凉，顺着喉咙流下去，让他的胃一阵收缩。

吃完东西，洪七走到洞口，掀开遮挡的藤蔓，向外张望。

天色已经大亮，但晨雾还没散尽。远处的河滩笼罩在一片灰白色的雾气中，看不真切。河面上飘着薄雾，像一层轻纱。偶尔有鸟叫声从芦苇丛中传来，清脆而空灵。

“走。”洪七低声说道。

两人钻出洞穴。

清晨的空气带着河水的腥味和泥土的湿气，吸入肺里，凉丝丝的。齐晓亮深吸一口气，胸口的疼痛让他皱了皱眉。他跟在洪七身后，沿着河滩边缘的芦苇丛，向着城隍庙方向潜行。

洪七走得很慢，每一步都小心翼翼。他时而停下，侧耳倾听；时而伏低身体，透过芦苇的缝隙观察前方。齐晓亮学着他的样子，也放轻脚步，压低身形。

走了约莫一炷香时间，前方传来人声。

洪七立刻蹲下，齐晓亮也跟着蹲下。两人藏在茂密的芦苇丛中，透过缝隙向外望去。

河滩上，三个穿着柳叶庄服饰的汉子正在搜索。他们手里拿着刀，腰间挂着绳索，一边走一边用刀拨开芦苇，仔细查看地面。其中一个汉子手里还牵着一条黑狗，那狗鼻子贴着地面，不停地嗅着。

“妈的，找了一夜，连个鬼影都没找到。”一个汉子抱怨道。

“少废话，少庄主说了，活要见人，死要见尸。”另一个汉子说道，“那小子受了重伤，跑不远，肯定就在这一带。”

“可是这河滩这么大，怎么找？”

“继续找。少庄主已经加派人手了，今天要是再找不到，咱们都没好果子吃。”

三人说着，渐渐走远。

洪七等他们走远了，才站起身，继续前进。

齐晓亮跟在后面，心跳得厉害。刚才那三人离他们不过十几步远，如果不是芦苇丛茂密，如果不是晨雾遮挡，恐怕早就被发现了。

他下意识地摸了摸胸口。伤口还在隐隐作痛，提醒着他现在的处境有多危险。

又走了一段路，前方出现一片废弃的房屋。那是城南的贫民区，房屋低矮破败，很多已经倒塌，只剩下断壁残垣。洪七带着齐晓亮绕开这片区域，从一条狭窄的巷道穿过去。

巷道里堆满了垃圾，散发着腐臭的气味。苍蝇嗡嗡地飞着，落在腐烂的菜叶和死老鼠上。齐晓亮屏住呼吸，快步穿过。

走出巷道，前方豁然开朗。

一座破败的庙宇出现在眼前。

那是城隍庙，江南府最古老的庙宇之一，曾经香火鼎盛，如今却已荒废多年。庙门上的朱漆早已剥落，露出里面朽烂的木头。门楣上挂着一块歪斜的匾额，上面“城隍庙”三个字已经模糊不清。庙前的石阶长满了青苔，缝隙里钻出杂草。两尊石狮子倒在地上，一只断了头，一只缺了腿。

洪七没有走正门，而是绕到庙后。

庙后是一片荒废的后院，杂草长得比人还高。枯黄的草叶在晨风中摇曳，发出沙沙的声响。院子里散落着破碎的瓦罐、朽烂的木料，还有几座倒塌的香炉。空气中弥漫着尘土和霉味。

洪七走到院子角落，那里有一口枯井。

井口被枯藤半掩着，藤蔓纠缠在一起，像一张破旧的网。井沿是用青石砌成的，石缝里长满了暗绿色的苔藓。井口黑黢黢的，深不见底，像一张张开的大嘴。

洪七蹲下身，拨开枯藤，向井里望去。

齐晓亮也蹲下来，心脏怦怦直跳。

“洪老？”他压低声音喊道，声音在井口回荡，显得空洞而遥远。

没有回应。

齐晓亮的心一沉。

“小莲？”他又喊了一声，声音里带着颤抖。

依然寂静。

难道出事了？难道柳家的人已经找到了这里？难道妹妹……

就在他几乎要绝望的时候，井下传来一个微弱的声音。

“哥……哥哥？”

是妹妹的声音！

齐晓亮心中一喜，几乎要叫出声来。他强忍住激动，又喊了一声：“小莲！是我！”

“哥哥！”井下的声音清晰了些，带着哭腔，“哥哥你来了！”

齐晓亮眼眶一热。他抓住井沿垂下的藤蔓，试了试结实程度。藤蔓很粗，表皮粗糙，但还算牢固。他深吸一口气，对洪七说：“我下去。”

洪七点点头：“小心点。”

齐晓亮抓住藤蔓，脚踩在井壁上，慢慢向下滑去。

井壁湿滑，长满了苔藓，脚踩上去很容易打滑。他只能紧紧抓住藤蔓，一点一点向下挪动。井很深，越往下光线越暗，温度也越低。潮湿的寒气从井底涌上来，钻进他的衣服里，让他打了个寒颤。

向下滑了约莫两丈，脚终于触到了实地。

井底比想象中宽敞，直径约莫一丈，地面是夯实的泥土，还算平整。井壁上有几个凹进去的壁龛，里面放着一些破碗、瓦罐，还有几根烧了一半的蜡烛。井底中央铺着一层干草，干草上躺着一个人——是小莲。

小莲身上盖着一件破麻袋，蜷缩在干草上，似乎睡着了。她的脸很苍白，嘴唇干裂，眉头微微皱着，像是在做噩梦。

齐晓亮蹲下身，轻轻摸了摸妹妹的额头。

额头很凉。

“小莲。”他低声唤道。

小莲睁开眼睛，眼神迷茫，好一会儿才聚焦。当她看清眼前的人时，眼泪一下子涌了出来。

“哥哥！”她扑进齐晓亮怀里，紧紧抱住他，“哥哥你终于来了！我好怕……我好怕你不来了……”

齐晓亮抱住妹妹，感受着她瘦小的身体在怀里颤抖。他的喉咙发紧，说不出话来，只能轻轻拍着她的背。

“没事了，哥哥来了，没事了。”他重复着这句话，像是在安慰妹妹，也像是在安慰自己。

小莲哭了很久，才渐渐平静下来。她松开齐晓亮，擦了擦眼泪，这才注意到哥哥胸前的绷带。

“哥哥你受伤了？”她惊慌地问道。

“没事，一点小伤。”齐晓亮勉强笑了笑，“你呢？有没有受伤？有没有人欺负你？”

小莲摇摇头：“洪爷爷把我藏在这里，没人找到。就是……就是这里好黑，好冷，我一个人害怕……”

齐晓亮心里一酸。他环顾四周，井底确实阴冷潮湿，光线昏暗，只有从井口透下来的一点天光。一个十岁的小女孩，独自在这里待了一夜，该有多害怕？

“对不起，哥哥来晚了。”他低声说道。

“不晚。”小莲摇摇头，抓住齐晓亮的手，“哥哥来了就好。”

这时，井壁上传来窸窸窣窣的声音。齐晓亮抬头看去，洪七正顺着藤蔓滑下来。老乞丐动作很灵活，像只猴子，几下就滑到了井底。

洪七落地，拍了拍手上的灰，看向齐晓亮，松了口气，又瞪了他一眼。

“你小子命真大。”洪七说道，“受了那么重的伤，还能活着走到这里。”

齐晓亮苦笑：“差点就死了。”

洪七在干草上坐下，从怀里摸出烟袋，却没有点，只是拿在手里把玩。他看了看齐晓亮胸前的绷带，又看了看小莲，叹了口气。

“周老头那边怎么样了？”他问道。

齐晓亮简要说了周府的情况——柳随风强攻，周怀安父子拼死抵抗，自己突围时中箭重伤，一路逃到桥洞，却发现妹妹已经转移。

“周怀安把账本交给了六扇门的周捕头，说是要上呈朝廷。”齐晓亮最后说道，“柳随风应该不敢再明目张胆地动手了。”

洪七听完，沉默良久。

他抽了一口并不存在的烟，缓缓吐出“烟圈”，眼神深邃。

“周老头是个硬骨头。”洪七最终说道，“但柳家势大，又在江南武林同盟里根深蒂固，光凭一本账本，一时半会扳不倒他们。柳随风现在不敢明着动手，但暗地里的小动作不会少。而且……”

他顿了顿，看向齐晓亮：“你现在杀了柳叶庄的人，柳随风更不会放过你。他会动用一切手段，把你找出来，碎尸万段。”

齐晓亮握紧拳头：“我知道。”

“知道就好。”洪七点点头，“所以咱们得走，离开江南府。这里不能再待了。”

“走？”小莲抬起头，眼神茫然，“我们去哪儿？”

“去哪儿都行，只要离开这里。”洪七说道，“去北边，去西边，去一个柳家手伸不到的地方。”

齐晓亮沉默。

离开江南府，意味着放弃一切——放弃这座他生活了十几年的城市，放弃那些熟悉的街道和巷子，放弃可能存在的复仇机会。但他知道，洪七说得对。留下来只有死路一条。柳随风不会放过他，江南武林同盟也不会放过他。他必须走，为了妹妹，也为了自己。

“好。”齐晓亮最终说道，“我们走。”

洪七脸上露出一丝欣慰的表情，但很快又变得凝重。

“不过……”他指了指头顶，“上面现在恐怕全是柳家的眼线和同盟的狗腿子。城门肯定加强了盘查，想出城，难。”

齐晓亮也抬头看向井口。

那一方小小的天空，此刻显得那么遥远，那么难以触及。

井口透下来的光线渐渐明亮，晨雾应该散了，天已经大亮。井底却依然昏暗阴冷，像一座天然的牢笼。

“总会有办法的。”齐晓亮低声说道，像是在对自己说，也像是在对洪七和妹妹说。

洪七看了他一眼，没说话。

小莲靠在齐晓亮身边，紧紧抓着他的手。她的手很小，很凉，但握得很紧。

井底安静下来。

只有三个人的呼吸声，在狭小的空间里回荡。

齐晓亮闭上眼睛，感受着妹妹手心的温度，感受着胸口的疼痛，感受着井底潮湿的寒气。他的大脑飞速运转，思考着出城的办法。

城门肯定加强了盘查，柳随风一定会下令严查所有出城的人，尤其是受伤的年轻男子。他们三个人，一个重伤的少年，一个十岁的小女孩，一个老乞丐，这样的组合太显眼了，根本不可能蒙混过关。

走水路？城南有码头，可以坐船离开。但码头肯定也有柳家的人把守，而且坐船需要钱，他们身无分文。

翻城墙？江南府的城墙高两丈，墙头有巡逻的士兵，墙外还有护城河。以他现在的状态，根本不可能翻过去，更别说带着妹妹和洪七。

还有什么办法？

齐晓亮睁开眼睛，看向井壁。

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