按族规，守孝期间不可归家，他们只能困在祠堂附属的厢房中，如困兽般听着道士诵经的声浪。

厨房的烟火气、餐厅的寂寥、储物间的尘灰，皆与他们无关。唯有一间孝子房，是他们被囚禁的牢笼。

跪拜、烧香、侍奉法师，如提线木偶般被召唤、驱使，丝毫不敢懈怠——族中传言，这五日的煎熬，是丈量孝心的秤砣。

第六天晨曦初透时，保姆跌跌撞撞闯入，喘息如破风箱：“少爷、少奶奶，快回家看看吧！吴大娘几日滴水未进，整日胡言乱语……若有个三长两短，我这老骨头可担不起罪责！”

话音未落，陈安昸夫妇如遭雷击，脊骨瞬间僵冷。这是天塌的大事，容不得半分耽延！二人不顾族规，撕下孝衣便往外冲，鞋底踏碎晨露，仿佛要踏碎这窒息的桎梏。

推开家门，一股腐旧的酸涩气息扑面而来。吴春香尖叫着“妈妈”，如断线风筝扑向床榻。

吴大娘半陷在褥榻间，双目凹陷如枯井，颧骨嶙峋凸起，瘦骨嶙峋的身躯仿佛被岁月抽尽了血肉。

她枯枝般的手微微抬起，女儿猛地攥住，将脸颊紧贴上去，泪水如断珠滚落，濡湿了那毛糙如枯树皮的手掌。

几日不见，母亲竟已被生死折磨至此，眼眶深陷足以安放一枚鸡蛋。

“妈，您要撑住啊！”陈安昸颤抖着接过保姆递来的半碗稀粥，蹲下身，舀起半勺粘稠的米浆，送至母亲唇边。母亲唇瓣微微翕动，液体艰难渗入干裂的口腔，却如卡在锈锁中的齿轮，滞涩难咽。

倏然，母亲手指蜷缩，似要拽住女儿衣襟。吴春香与丈夫忙俯身贴近，三颗头颅、三张泪脸，紧紧叠压在病榻之上，仿佛要拼凑出最后的亲情图腾。

母亲耗尽残烛之力，从喉间挤出细若蚊蝇的字句：“你爸……在奈何桥边等我……”声音虽轻，却如钢针扎入耳膜。

吴春香泣不成声：“妈，您不能走！爸走了，您得替我们撑着啊！”母亲却似未闻，停顿良久，气息愈发微弱：“我走后……莫办丧事。”许久没有动静，只能听见哭泣声。

“族规不许连丧，祠堂尊严……不可损。葬你爸坟旁……陪我做个伴……你们……”话音戛然而止，那只枯手如落叶般垂落床沿。

妈妈去找爸爸了。

陈安昸夫妇的哭声撕碎了晨光，心肝肺腑皆被碾为齑粉。

族中长老闻声而至，见这般光景，只得叹惋摇头。族长与理事们商议后，提前遣散了法师与鼓乐手，命年轻人送他们归家。

陈安昸夫妇已失魂落魄，如傀儡般任由族中执事操办后事。

次日，匆匆购置了一口厚棺，将吴大娘安葬于吴老爷坟侧——两冢相偎，似要续写生前未竟的厮守……

心碎了，人累了……

陈安昸瘫在竹椅上，三日昏睡如坠无底深渊，醒来时眼眶凹陷，面色如纸，好歹攒回一口气。

吴春香却似被抽去魂魄的枯枝，倚在门框边，双目空洞地盯着院中老槐树。

树影婆娑，却再映不出那曾日夜萦绕心头的婴孩身影。

她瘦得锁骨如刀锋凸出，指尖掐着掌心喃喃自语：“若再见不到小宝……我就是死，也闭不上眼啊！”那声音似泣似诉，在空荡荡的院落里盘旋，搅得陈安昸心口如被钝刀反复剜割。

“要不，我们明日再去李家试试？便是砸门，也得闯进去见孩子一面！”吴春香忽地攥住丈夫的衣袖，指甲深陷进他腕间的皮肤，仿佛要将所有绝望都抠进那血肉里。

次日天未亮，两人踏着露水赶往李家。

朱红大门紧锁，门环积灰，院墙内寂无声息，连麻雀都不见踪影。

陈安昸怒火攻心，一脚踹在门板上，震得门楣簌簌落尘。

吴春香却如被抽尽气的布偶，瘫坐在地，嚎哭声撕破了街巷的宁静。

邻家几位妇人闻声赶来，搀起她时，衣襟皆被泪水浸透。

她们拍着吴春香的背劝慰：“好妹子，莫急坏了身子！是你的骨肉，终会认亲的……”

李家心虚，怕那武艺高强的赘婿寻仇，早已连夜逃去亲戚家了。

那帮好心人把吴春香搀扶回家……

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