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「嗚……」

「小鈴！」

「鈴！」

鈴發出呻吟，身子動了一下，慢慢地睜開眼睛，一直待在身旁的香織和惠裏歡喜地呼喚鈴的名字。鈴發呆了一會兒，眼睛四處張望了一下，終于緩緩地開口。

「※陌、陌生的天花板啊～」（譯注：出自動畫《新世紀福音戰士》的台詞。）

「鈴，我知道你很愛表演，但不必連這種時候都爲了帶動氣氛而刻意搞笑喔？」

鈴大概十分口渴，盡管聲音沙啞，仍是拼命地找梗。雫聽到她的聲音奔了過來，帶著半是無言，半是稱贊的表情吐槽，並將一旁的皮制水壺送到她的嘴邊，讓她攝取水分。

咕噜咕噜，鈴的喉嚨發出可愛的聲音，在補充水分後，大喊「我名符其實地複活了！」努力地坐起身子，香織和惠裏則是在一旁扶著她。

看到班上第一的開心果從瀕死狀態恢複意識，立刻爲衆人帶來歡樂的氣氛，至今面帶愁容的同學們，嘴角也不禁露出微笑。

然而，與她活潑的態度相反，鈴的臉色非常差，固然是因爲疲勞，但血量不足或許也是原因。她的臉色蒼白，眼睛下方微微透著黑眼圈，笑容讓人看了都有點不忍。钤的身體有好幾處遭到貫穿，才剛清醒卻仍然露出笑容，毫無疑問是因爲她的『堅強』，雫與香織都帶著尊敬的眼神看著鈴。

「小鈴，你還是躺著比較好，傷口即使痊愈，流出的血也不會回來……」

「嗯～這種搖搖晃晃的感覺原來是貧血啊～那個可惡的魔物～竟然刺穿這麽可愛的鈴……『我被刺穿了』這句台詞我是想在床上說的呀！」

「鈴！太下流了！自重一點！」

鈴怨恨地看著虛空說出那樣的話，惠裏紅著臉責備她。野村和中野忍不住「噗！？」地笑了出來，卻被雫瞪了一眼，他們立刻移開視線。

「鈴，你能醒來真是太好了，我們很擔心你喔？」

「嗨，你沒事吧？你的臉色很蒼白喔？」

看到钤剛起來就聒噪不已，光輝與龍太郎面露微笑走近。

光輝因爲『極限突破』的影響陷入虛弱狀態，再加上戰鬥的慘敗，沮喪了一段時間。不過，由于逃進這個臨時的藏身處已經過了一段不短的時間，他的心情總算是平複了下來。

「早安，光輝同學，龍太郎同學！看來我們逃過一劫了呢？呃、大家都沒事……咦？好像少了一個人……是我的錯覺嗎？」

「啊啊，是遠藤吧。我們讓他一個人逃走了。如果是他的隱形，就算只有他一個人也能突破樓層……」

鈴面露笑容向光輝和龍太郎打招呼，然後環視周圍的同學，卻發現人數有少。由于鈴在戰鬥中失去意識，所以光輝他們除了回答她的疑問，也順道說明現狀。

附帶一提，近藤和齋藤的石化也已經解除，他們比钤還早清醒過來，也聽過同學們說明情況。

「這樣啊，鈴已經昏迷很長一段時間了吧……啊，對了，小香香，謝謝你！小香香是鈴的救命恩人！」

「小鈴，治療是我的職責，我只是盡了本分而已，說什麽恩人就太誇張了。」

「唔～禁欲的小香香也很棒！我們結婚吧？」

「鈴……你的臉色十分蒼白，說那種話也只會讓人感到害怕喔，總之你再躺稍微一會兒吧？」

鈴糾纏著香織時，被惠裏勸說，如果行爲太過分就遭到雫以物理的方式阻止，完全是一如往常的模式。其他人原本已經開始心想，有可能再也無法活著回到地上，但看到钤她們的互動與往常無異，仿佛毫不在意敗戰，其他人的心情也稍微輕松了些。

然而，當氣氛逐漸趨于輕松時，總是會有人出來潑冷水。

「……你在笑什麽啊？我們差點就死了耶？而且狀況一點也沒有好轉！有時間開玩笑，還不如思考該怎麽辦才好！」

近藤瞪著钤大吼。旁邊的齋藤雖然沒有出聲，但看著钤的眼神也充滿責難。

「喂，近藤，你怎麽可以那樣說話，鈴是爲了緩和氣氛……」

「少啰嗦！你有資格指責我嗎？還、還不都是因爲你輸了的關系！我可是差點就死了喔！可惡！你算什麽勇者嘛！」

光輝開口想要規勸近藤，卻似乎只造成了反效果，近藤突然激動起來開始指責光輝。

「你這家夥……你以爲是虧了誰我們才能逃過一劫？不正是因爲光輝幫我們開出退路嗎！」

龍太郎憤怒地回應，近藤也不服氣地回嘴。

「歸根究底，如果他戰勝的話，我們也不用逃了吧！再說那時狀況明顯對我們很不利，只要假裝接受魔人的提案，之後再打倒他們就好了啊！結果這家夥卻擅自開戰！全部都是你的錯！你要負起責任！」

只見近藤站了起來，龍太郎則與他面對面，兩人瞪視著彼此。齋藤和中野或許也贊同近藤的話，他們也站起來與龍太郎對峙。

「龍太郎，我沒關系……近藤，我會負起責任，這次絕對不會輸！我已經掌握魔物的特性，它們的偷襲也不管用，這次我絕對能贏！」

光輝緊握著拳頭極力強調，齋藤卻以陰沈的視線說：

「……可是，你使用『極限突破』也無法取勝不是嗎？」

「那、那是……這、這次沒問題的！」

「爲什麽這次沒問題？」

「這次我一開始就會用『神威』對付他們，只要大家掩護我……」

「長時間詠唱的話，對方當然會知道我們要用大招吧？他們也有對策了吧？而且魔物的數量可能不只那些呀。」

即使光輝說沒問題，近藤他們似乎也已經對他的實力産生不信任感，他們用懷疑的眼神看著光輝紛紛抱怨。

這時就算要求光輝負責，或是要他保證絕對能夠取勝，都沒有任何意義。但差點死亡的事實，以及對方不合理的強度與數量，好像令他們失去冷靜。

易怒的龍太郎以一副要吵架的態度提出反駁，大概也是令近藤他們激動的主要原因。漸漸地，包含想要勸阻他們的辻、吉野和野村也開始散發凶惡的氣氛。

最後，龍太郎掄起拳頭，近藤架起長槍，場面瞬間彌漫緊張的氣氛。光輝喊著「龍太郎！」抓住龍太郎的肩膀制止他。龍太郎似乎氣昏頭了，額頭上冒著青筋，目光瞪著近藤不肯罷休，近藤似乎也有一半在賭氣。

「大家冷靜下來！不管說什麽，想要生存就只能賭在光輝身上！我們無論如何都必須在光輝『極限突破』的限制時間內打倒那個女人。既然她不打算讓我們逃走，我們也只能這麽做，這一點你們也很清楚吧？」

雫介入兩人之間拼命說服，想讓他們冷靜下來，但依然沒什麽效果。钤搖搖晃晃地站起來，甚至還向近藤道歉，不過他似乎聽不進去。香織心想或許有必要先把全部的人都綁起來，正當她暗中開始准備『縛光刃』時……有一道聲音傳來。

「吼噜噜噜噜噜……」

「「「「！？」」」」

是野獸的低吼，那令人印象深刻，直達心中的低吼。

全員腦海裏閃過喀邁拉和黑色四眼狼，僵在原地不能動彈，先前險惡的氣氛瞬間一掃而空。即使是細微的呼吸聲，此時聽起來也格外響亮，他們自然地屏息靜氣。所有人的目光都集中在通道前方作爲僞裝的牆壁上。

喀哩～！喀哩～！嗅嗅！嗅嗅！

隔著牆壁，聽得見刮削某物的聲音，以及粗重的鼻息，似乎有某人咽下一口口水。氣味之類的痕迹，遠藤應該都已經消除了，就算是強大的魔物也不可能感應到牆內的光輝等人。即使心裏這麽想，身體仍因緊張而僵硬，冷汗不絕地直冒。

光輝等人尚且需要一段時間才能完全恢複。钤的狀態還不能戰鬥，香織和辻爲了治愈耗費太多魔力，幾乎沒有回複。雖然前鋒組的傷勢都差不多痊愈，可是以魔法爲主的後衛組，魔力只回複到一半，回複類的藥品也幾乎用完，本來學生們都希望最少能夠再等幾個小時慢慢恢複。

特別是缺少負責回複的香織與辻，以及負責防禦钤，成爲了無可彌補的漏洞。因此光輝他們只能注視著區隔外面房間與密室的牆壁，帶著懇求的心情，祈求不要被發現。

魔物在外面徘徊了一陣子，氣息終于逐漸遠去，再度恢複寂靜。即使如此，有好一段時間，依舊沒有人敢動一下。直到確定魔物完全離去後，衆人才大大地喘了口氣，有幾個人當場坐倒在地。由于極度的緊張感，每個人都汗如雨下。

「……如果剛才再吵下去，我們現在就已經被發現了。我拜托你們，現在先靜靜地專心回複吧。」

「好、好……」

「是、是啊……」

雫豪邁地揮掉滑過臉頰的汗珠，同時這麽說道。近藤等人也帶著過意不去的表情，停止爭執，感覺就像是被澆了一盆冷水，總算冷靜了下來。

他們姑且脫離了危機，頓時放松下來……就在那個瞬間——

「吼啊啊啊啊啊！！！」

隨著驚人的咆哮，分隔密室內外的牆壁遭到粉碎。

「唔哇！？」

「呀啊啊啊！！」

受到沖擊飛來的牆壁殘骸，宛如子彈飛進密室，命中人在路徑上的近藤與吉野。兩人發出悲嗚，不由自主地坐倒在地。

下個瞬間，他們暫時不想對上的搖晃空間跳了進來，出現在啞然失聲的光輝等人眼前。

「准備戰鬥！」

「可惡！爲什麽被發現了！」

光輝下達號令，立刻拔出聖劍，朝著喀邁拉砍過去。一旦停下動作，喀邁拉的形迹就會消失無蹤，所以不能讓它拉開距離。龍太郎一邊咒罵，一邊擋在通往外面的通道前，打算防止更多魔物侵入。

然而——

「喔喔喔喔喔！！」

「咕嗚！！」

僞布魯塔爾用鋼鐵般的身體，有如炮彈似地沖撞過來，然後以猛烈之勢撲向龍太郎，直接將他壓倒在地。

趁著這個空隙，數十只黑貓一口氣成功侵入，立刻射出數十只觸手。觸手以宛如槍林彈雨的密度射出，毫不留情地襲向近藤等人，他們仍站在剛才爭吵時所站的地方。近藤他們立刻用手上的武器准備迎擊，奈何觸手數量太多，眼看即將被刺穿，不過——

「——『天絕』！」

「——『天絕』！」

三十道閃耀的障壁呈傾斜角度，出現在近藤等人眼前的空間，總算使觸手偏離軌道。用極短的詠唱，卻能勉強發動障壁，這種技巧任誰也不禁贊歎。産生出二十道障壁的是鈴，十道的則是香織。

只不過，那畢竟是臨時産生的障壁，況且钤的身體非常虛弱，香織的魔力則是快要用盡，她們的衰弱也如實顯現在障壁的強度上。

障壁被打碎的聲音接連響起，明明障壁角度傾斜，使沖擊偏離軌道，卻承受不住觸手的猛攻，陸續被擊碎。然後，其中有數根觸手未被傾斜的障壁導引偏離，而是將其擊碎，襲向後面的目標——中野和齋藤。

兩人瞬間扭轉身體閃躲，可是兩人都是後衛組，身體能力並不高。因此，盡管躲過致命傷，中野仍被刺中肩膀，齋藤則是被刺穿大腿，兩人發出悲鳴，重重地倒在地上。

「信治！良樹！可惡！大介，快來幫忙！」

「好、好。」

桧山自從逃入密室後就一直若有所思，近藤也有覺察，就沒有找他說話，但現在的狀況已經不是客氣的時候。

近藤將負傷的中野和齋藤一起拖往鈴身旁，鈴雖然身體衰弱，剩下的魔力與大家相比卻算相對地多，所以她身邊是最安全的地帶，也比較容易接受香織的治療。

「光輝！使用『極限突破』闖出去吧！房間裏的敵人我們會設法處理！」

「可是，钤她們還不能動……」

「再這樣下去我們會被數量壓制！拜托！你一個人突破重圍，殺死魔人吧！」

「光輝！這裏交給我們！我們絕對不會讓任何人死掉！」

「……我明白了！這裏就交給你們了！『極限突破』！」

聽見雫和龍太郎的話，光輝在腦中快速思考。不過他明白要改變現狀，確實只有這個辦法，于是露出毅然決然的表情，發動今天第二次的『極限突破』。

間隔不到一天再度使用『極限突破』，會對身體造成相當大的負擔。也因爲如此，通常『極限突破』的持續時間是八分鍾左右，但在接連使用的情況下，光輝預測時間可能會更短，因此他不管其他敵人，只專注于打倒女魔人，從密室裏沖了出去。

光輝從密室進入八邊形的大房間後，看見大量魔物與伫立後方的女魔人。她露出冷漠的眼神，肩頭停著白鴉，四周還有魔物護衛。

光輝直直瞪視女魔人，內心燃燒的是對于被逼至如此絕境的憤怒，以及想要拯救同伴的使命。

「哼，讓我花了這麽多時間找人，我還有其他的重要任務呢……」

「住口！我一定會打倒你！覺悟吧！」

光輝如此宣告後，伴隨簡短的詠唱，將魔力一口氣送至聖劍。由于威力遠遠不及本來的『神威』，這一擊大概打不到女魔人。即使如此，光輝仍相信這擊應該可以開出一條路，于是准備發出省略詠唱版的『神威』。

然而，面對光芒增強的聖劍，女魔人臉上冷冷一笑，命令在自己周圍待命的僞布魯塔爾，從背後拖出某個東西。

光輝露出納悶的表情，卻在看到那個『東西』後，愕然不已。光輝不由自主放下原本高舉的聖劍，睜大雙眼，聲音顫抖地喊出他的名字。

「……梅、梅爾德團長？」

沒錯，梅爾德團長全身是血，生命垂危，後頸被僞布魯塔爾抓著。乍看之下，由于他全身無力地垂下，看起來像是已經死亡，但偶爾發出的痛苦呻吟，顯示出他還活著。

「你、你這個家夥！放開梅爾德團長——！？」

光輝看到梅爾德團長的慘狀，頓時憤怒激昂，就在他氣昏頭，准備沖向女魔人的瞬間，突然出現一個巨大的影子，仿佛早已等待在那裏，在絕妙的時機點覆蓋住光輝。光輝大吃一驚，回頭一看，卻看見一個有如牆壁般的巨大拳頭，宛如要撕裂空氣一般，以驚人的氣勢逼近而來。

光輝本能地擡起左臂防禦，不過拳頭挾帶巨大的威力，輕易擊碎了光輝用來防禦的左手，強烈的沖擊也襲向光輝的身體。光輝好似被砂石車撞到，以猛烈的速度彈飛出去，隨著一聲轟然巨響，撞擊在牆壁上。由于力道太大，背後的牆壁出現放射狀裂痕。

「呃啊！」

沖擊使得肺部的空氣被強制排出，光輝從牆上滑落，趴在地上，靠著安然無事的右手，拼命支撐身體，口中吐出大量鮮血，看來剛才的一擊好像傷及內髒。

光輝似乎也出現腦震蕩的現象，眼睛無法對焦，卻依舊拼命地想要掌握事態，視線往四周不住徘徊。然後，光輝看到在自己剛才所在的位置上，站著一只體長約三公尺的巨大魔物，它維持揮拳的動作，防備敵人的反擊。

那只魔物的頭部是長有獠牙的馬，肌肉結實的上半身有四只粗壯的手臂，下半身則是猩猩。它用布滿血絲的眼睛瞪視光輝，每當長長的馬臉呼吸時，口中就會噴出蒸氣。它散發出的氣勢，明顯與先前的魔物全然不同。

那只馬頭魔物在收回拳頭的同時，散發出強烈無比的殺氣，毫不留情地朝光輝沖去。接著，就在跪在地上的光輝前方不遠處，馬頭魔物跳躍而起，以猛烈之勢從光輝的頭上落下拳頭。

光輝聽從本能的強烈警告，滾向旁邊，拼了命地離開原地。

隨後，馬頭魔物的拳頭打在地上，暗紅色的波紋擴散開來，地面立刻發生爆炸。爆炸所帶來的破壞，只能用粉碎一切形容。

這是馬頭魔物的特有能力『魔沖波』。這個能力的效果非常單純，就是將魔力轉換爲沖擊波。正因爲單純，威力才非常強大。

光輝勉強從腦震蕩的暈眩中恢複，努力地站了起來，舉起手上的聖劍。然而，這時馬頭魔物已經迫近眼前，再度揮出拳頭。

光輝雖然以劍爲盾，可是他左手遭到粉碎，單靠右手無法完全卸去沖擊，只能再度被擊飛。之後，光輝努力閃躲，勉強不讓自己受到致命傷，但光是應付四只手輪番發出的『魔沖波』，就已經竭盡全力，而且最初一擊造成的傷害比想像中嚴重，光輝的動作遲鈍，完全找不到反擊的機會。

「咕唔！這家夥怎麽會這麽強！我明明已經用了『極限突破』！」

「噜啊啊啊啊！」

光輝露出痛苦的表情，馬頭魔物的力量勝過發動『極限突破』的自己，導致光輝愈來愈焦躁，他明白這樣下去不是辦法，打算即便承受傷害也要反擊。

然而……

「！？」

在付諸實行內心的決定前，他的腳頓時發軟無力，光輝『極限突破』的時間限制終于來臨。或許是短時間使用兩次的弊害，光輝感受到比過去更強烈的倦怠感，腳步想要往前跨出，卻使不上力。

光輝全身無力，身體失去平衡，進入瀕死狀態。馬頭當然不可能放過這個機會，瞬間用拳頭打在光輝的腹部，沖擊的聲音響起。

「嘎哈！」

光輝口吐鮮血，身體彎成ㄑ字形飛出去，再度撞在牆壁上。由于『極限突破』帶來的副作用，身體變得衰弱，這一擊輕易令光輝失去意識，肉體也受到近乎致死的重傷，光輝倒在地上，一動也不動。之所以沒有當場斃命，恐怕是因爲馬頭魔物手下留情了。

只見馬頭魔物靠近光輝，抓住他的後頸，把他提了起來。光輝完全失去意識，全身癱軟，馬頭魔物高高舉起他以供女魔人觀視。女魔人看了後，心滿意足地點了點頭，撤回攻入密室的魔物們。

過了一會兒，雫等人懷著戒心出現，看到一只不曾見過的巨大馬頭魔物，手上高舉著全身癱軟的光輝，他們的表情頓時充滿絕望。

「騙人的吧……？光輝……輸了？」

「怎、怎麽會……」

他們的口中說出毫無意義的話語。

即便是雫、香織和钤也說不出話來，呆立在原地。看到他們已經喪失戰意，女魔人冷淡地說：

「哼，竟然會被這麽單純的招式騙到，我本來就認爲這小鬼太小看這個世界，看來一點也沒錯。」

雫臉色蒼白，依舊意志堅強地詢問女魔人：

「……你做了什麽？」

「嗯？就是這個呀。」

話一說完，女魔人指向仍被僞布魯塔爾抓著的梅爾德團長。雫順著她的視線看去，見到瀕死的梅爾德團長的瞬間，便明白梅爾德團長被用來分散光輝的注意力。只要看到認識的人被抓，遊走在鬼門關前，光輝必定不會毫無反應，反而會失去冷靜。

女魔人恐怕在上次的戰鬥中就掌握了光輝直率的性格。再者，她大概是使用了喀邁拉的特有能力，讓先前預留的強大魔物埋伏在此，等光輝激動沖出的瞬間發動奇襲。

「……然後呢？你對我們有什麽要求？你特地讓我們活下來，還跟我對話，一定有什麽要求吧？」

「啊啊，你果然是最能判斷狀況的人。其實也不是什麽特別的要求，看到上次你們的反應，我想再勸降你們一次。上次是勇者小弟擅自決定的吧？我看你們之中也有相當優秀的人才，決定再重新給你們一次機會，你們意下如何呢？」

聽到女魔人的話，有幾個人有了反應，雫看到這個情況，毫不畏懼地再度提問。

「……你打算怎麽處置光輝？」

「呵呵，你很聰明呢……不好意思，我不能讓勇者小弟活著。我不認爲他會加入我方，而且要說服他也是不可能的吧？因爲他這種人不會接受別人意見，我們沒有理由讓這種危險人物活下來。」

「……如果我們不答應，下場也一樣吧？」

「當然，明知會成爲日後大患，我怎麽可能讓那種人活著呢？」

「你沒想過我們可以先假意服從，之後再背叛嗎？」

「這一點我當然也考慮過，因此我要請你們戴上項圈。啊啊，你們放心，那只會讓你們無法反抗，不會奪走你們的自主性。」

「也就是極度自由的奴隸吧，可以擁有自由意志，但不能危害主人是嗎？」

「沒錯，你理解的速度很快，真是幫了大忙。接下來，若能有和勇者小弟不同的談話結果就更好了。」

其他的成員默默聆聽雫與女魔人的談話，眼神中帶著不安與恐懼，面面相觑。假如不答應女魔人的提案，連光輝也打不贏的魔物就會發動攻擊，十之八九會被殺死。話雖如此，加入魔人就會被套上項圈，再也不能與他們戰鬥。

等于實質上不再是『神之使徒』。到時就算能夠設法回去，聖教教會有可能會保護沒有用處的他們嗎……能夠回到原本的世界嗎……

不管怎麽想都不會有好的未來，然而……

「我、我認爲應該答應那個人的邀約！」

正當每個人都默默不語時，令人意外的聲音響起。惠裏發著抖，努力地說出這句話。聽到她的話，雫他們驚訝地睜大雙眼，注視著她。

對于惠裏拼命提出的提案，龍太郎氣得漲紅了臉，對著她吼道：

「惠裏！你想對光輝見死不救嗎？」

「咿！？」

「龍太郎，冷靜！惠裏，爲什麽你會那樣想？」

看到龍太郎憤怒的模樣，惠裏害怕得後退幾步。但雫出面制止龍太郎，她才勉強停下腳步，做了個深呼吸，緊握著拳頭說出自己的想法。

「我、我只是……不希望大家死掉……光輝同學的事……我不知道該怎麽辦才好……嗚嗚、嗚嗚……」

盡管淚流不止，惠裏依舊拼命訴說。看到她那個樣子，其他成員的內心也産生動搖。隨即，有一個人贊同惠裏的意見。

「我的意見也與中村相同。我們已經輸了，要全滅還是活下去，這種選擇沒什麽好猶豫吧？」

「桧山……你是說不管光輝了嗎？啊啊？」

「坂上，你是要我們跟已經無法戰鬥的天之河一起陪葬嗎？」

「不是那樣！不是那樣的！」

「如果你沒有替代方案，就閉嘴吧，現在重要的是如何才能讓更多人活下來。」

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