作为星罗帝国的帝都，这座城市是当之无愧的星罗帝国第一雄城，亦是国家政治、文化与经济的核心。它享有“永不陷落之帝都”的赫赫威名——城墙高达百米，厚度同样达到惊人的百米，通体由坚硬岩石砌成。整座城市占地逾一千平方公里，纵横皆超百里。最宽阔的主干道可容纳十六辆马车双向并行，而这还只是外城。
至核心处，便是内城。皇宫坐落其间，自白虎公爵一脉尚为皇室时便已落成，历次增修之下，规模愈显恢宏，建筑极尽华美，沉默见证着王朝的更迭。
星罗城常驻人口逾八百万，若计入流动人口，极限容纳可达两千万之巨。
然而，就是这样一座超级大城，近来却显得拥挤起来。半月之间，游客数量暴增，全城酒店几乎爆满，官方不得不临时征用民居，开放官邸以安置游人。街头巷尾，维持秩序的士兵随处可见。
这一切变化，只因五年一度的盛事——全大陆高级魂师学院斗魂大赛，即将在星罗城举行。
大陆四大帝国轮流承办，星罗城二十载方能迎来一回。如此盛况，如何不令星罗子民翘首以盼？
大赛的举办地设在皇城前的星罗广场。广场面积极广，足以容纳最多观战者。据闻，此番单为维持秩序，城内便调集了三万士兵，其中一万专门值守于广场。
广场东侧不远，矗立着一座七层高楼——星皇大酒店。此楼隶属皇室，此番专门腾出，用以接待各国参赛学院。
作为卫冕冠军、大陆第一魂师学院，史莱克学院的参赛队员们被安排在最顶层的豪华房间。每人独享一间卧室，另有一间专用会议室。
此刻，十名队员与带队老师王言、副队长寒若若齐聚会议室，召开赛前动员会议。
他们昨晚由仙琳儿护送抵达星罗城，抵达时间不早不晚，无暇领略帝都繁华，便早早入住酒店，休整了一夜。
王言清了清嗓子，目光落在预备队众人身上，开始介绍规则：
“全大陆高级魂师学院斗魂大赛，是各国学院较量的终极之战。秉承公平、公正的原则，比拼的是各学院的综合实力——因此，比赛方式也是最为丰富、灵活的。”
他顿了顿，继续道：“我今天去了解了一下情况。此次参赛的高级魂师学院和高级魂导师学院，一共有一百三十三个，全住在这酒店里。初赛的第一轮，直接就是淘汰赛——也就是说，输一场，就直接出局。”
“第一轮采取团战模式，七对七。明天抽签，预计光是第一轮，就要打三天才能全部完成。”
他语气微微加重，目光缓缓扫过众人，一字一顿：“第一轮淘汰之后，才会正式分组。每组大约八到九支队伍，进入循环赛。而循环赛的赛制——是随机的。有三种可能：一种是单人淘汰制，一种是一号位和二号位先后出战的三、二、二协作战模式，第三种则是七对七团战。每一场比赛开始前，现场抽签，抽中哪种就打哪种。这才是对综合实力的真正检验。”
他扫了众人一眼，语气放松下来：“这几种模式的具体规则，和你们之前经历过的差不多——除了雨浩之前闭关不知道，留下来再听一遍就行。其他人想去休息的可以休息了，想出去的记得跟副队打个报告。好了，散了吧。”
经过昨日那场令人作呕的杀戮，众人都想出去透透气。女生们自成一组，戴钥衡独自回了白虎公爵府，剩下的徐三石、贝贝、邪幻月、和菜头、陈子锋、公羊墨、姚浩衡七人结伴觅食——不过饭后就各奔东西：徐三石和贝贝一路，邪幻月与和菜头一道，内院三人自成一组。
众人说说笑笑，浑身上下找不出半点大赛前的紧张感。
这倒也正常。原定的命运里，玄子渎职导致史莱克只剩三个伤号正选带着七个比现在弱得多的预备队——没有宁天、巫风、邪幻月，霍雨浩和萧萧甚至才两环。可如今站在这里的，是全盛的正选队加十一名至少魂尊的预备队，更何况预备队里还有个实力足以比肩甚至超越正选队的霍雨浩。
众人实在想不出输的理由。
这也是穆恩问霍雨浩是否愿意成为史莱克七怪时，霍雨浩婉拒的原因。这届由仙琳儿带队，他自己就能全灭敌人，正选队全员配备无敌护罩，二十多人的队伍根本不可能有伤亡。这一届的“史莱克七怪”不过是个五年一换的头衔，而霍雨浩与史莱克的绑定早已深入骨髓，不需要这种东西来加固。
……
与史莱克的轻松截然相反，日月皇家魂导师学院的会议室里，气氛凝重得几乎要滴出水来。
端坐上首位左侧的老者面如重枣，鼻直口方，相貌堂堂。宽阔的肩膀稳稳地坐在那里，给人一种坚实如山的感觉。他沉声道：“据我们观察，史莱克那些学员昨天一到酒店就闭门不出，今早却有说有笑，成群结队地出门——你们知道这意味着什么吗？”
两侧十四名学员的拳头不约而同地握紧，指节微微发白。
坐在上首位右侧的老者同样身材高大，一脸虬髯与鬓角的白发连成一片，白色短发如钢针般根根竖立，颇有几分凶威赫赫的气势。他猛的一掌拍在桌上，站起身道：“蔑视——这是对我们明德堂的蔑视！他们根本就没把我们放在眼里！马如龙！”
“到！”坐在正选队员首位的高大学员应声而起。他的相貌与那愤怒的老者有几分相似，同样魁梧的身材，同样利落的短发，只是少了那满脸虬髯。一双眸子精光四射，周身仿佛蕴藏着使不完的力量。
“这届比赛若是输了，你就给我滚出明德堂！”
“是！”马如龙的回答依旧简练，但那震耳的声线中，已满是肃杀之气。
可即便如此，会议室里仍弥漫着一股隐隐的心虚。这届队伍已是精英尽出，可红尘兄妹——那对拥有武魂融合技的天才——却比他们小一届。换句话说，本该更强的正选队，其实还不如预备队。
所有人都清楚面对史莱克意味着什么。那是一座压在所有学院头顶的万年大山，没有任何人能在它面前保持镇定。
包括心高气傲的红尘兄妹。
“笑红尘，”左侧老者沉声道，“你最好把精力放在史莱克那些十五岁以下的学员身上。下一届，他们才是你的对手。”
被点名的少年坐在预备队首位，一双蓝色大眼睛明亮清澈，修长的手指搭在桌上，白皙如玉，正自顾自地端详着——像是在欣赏世间最精美的艺术品。闻言他抬起头，微微一笑，那笑容竟有几分惊艳之感：“马老，我的对手只有我自己。”
“笑红尘！”马如龙脸色一沉，“你给我老实点！”
笑红尘展颜一笑：“马大哥，我很老实啊。你们可要加油，刚才马老说了，输了就得离开明德堂呢——那多可惜，是吧？”
“你——”
虬髯老者瞪了马如龙一眼：“坐下。”
笑红尘不过是预备队队长，却让正选队长和两名带队老者都隐隐忌惮。他面上带笑，眼底那份高傲却仿佛凌驾于所有人之上。
坐在他对面的梦红尘面上挂着可爱的微笑，心里却悄悄翻了个白眼——哥哥明明刚才出门时腿还在抖，这会儿倒硬气起来了。
不过，此刻没人理会这对兄妹的暗流。整个会议室愁云惨淡，连争吵都显得无力。
虬髯老者眼中闪过一丝无奈，摆摆手：“好了，现在布置第一轮出场人员。”
……
清晨，第一缕阳光洒落星罗城时，这座星罗帝国的都城便笼上了一层肃穆的气息。
星罗广场上空无一人，唯有远处的士兵肃立如松。自上一届在斗灵帝国举办的全大陆高级魂师学院斗魂大赛发生踩踏惨剧后，星罗皇室此番极为重视，不但调遣大军维持秩序，更想出诸多新策。广场上铁栅林立，这些一米五高的栅栏恰好不影响视线，却将广场切割成一个个独立的区域。观众进出各行其道，士兵维持秩序便从容许多，每个区域的容纳人数也有明确限制。
皇城坐北朝南，巍然矗立于广场北侧。西面搭建着豪华的参赛学院休息区，可容纳约七十所学院——显然，主办方没打算给第一轮就被淘汰的队伍留位置。这份残酷，也算是另一种激励。
全大陆高级魂师学院斗魂大赛改制之后，最刺激的当属这第一轮淘汰赛。其精彩与惨烈程度，远超后面的循环赛。循环赛尚可运筹帷幄，甚至战略性放弃；但第一轮就是生死战，输了便卷铺盖走人。任何学院都不能例外，哪怕是历届冠军史莱克。大赛虽有轮空抽签，却无任何学院能享受特权。
一大早，各学院的带队老师便已齐聚皇城，凭借参赛号牌进行抽签。此时抽签已毕，星罗帝国的官员正加紧统计结果。待比赛顺序一敲定，大赛前期的最后准备工作便告完成。
太阳从东方缓缓升起，地处大陆中部的星罗城渐生暖意。
皇城城头，一位身着明黄长袍、头戴八宝紫金冠的中年男子负手而立。他正踞正门城头中央，乃观赛的最佳位置。身旁伴着一位华服宫装的美妇，恭敬而温柔。身后数步，是星罗帝国的文武百官。
“陛下。”一名身着大红蟒袍的文官快步上前，恭敬行礼——能着蟒袍者，位极人臣。
“丞相，安排得如何了？”星罗皇帝许家伟面带微笑。
丞相恭声道：“一切就绪。抽签已毕，比赛顺序安排妥当。外围秩序井然，可以放民众入场了。”
许家伟颔首：“传令各关口，开始放人，控制速度，维持好秩序。谁负责的区域出问题，重罚不饶。”
“是。”丞相倒退数步，转身而去。
许家伟向身边的美妇道：“皇后，朕等了二十年才等来这场盛事。真怀念年轻的时候啊！可惜皇室规矩太多，不然当初朕真想亲自下场。”
皇后微微一笑：“陛下始终有颗魂师之心。”
许家伟笑道：“这里是每个年轻魂师都想角逐荣耀的地方。朕本想调戴浩回来一同观赛，毕竟二十年才轮到我国一次。只可惜，朱颖那个女人把白虎公爵府搅得乌烟瘴气，如今已近疯癫。戴浩那边军务未解，家事又出这般乱子——真是可惜。”
皇后微笑着附和。身后几位消息灵通的大臣暗自嘀咕：朱家把那样一个蠢女人嫁入公爵府，让许家伟这个当哥哥的着实生了好几天气。堂堂皇帝认了这个妹妹，如今却只觉得恶心。戴浩在上层圈子里公认的铁血形象都受了牵连，恐怕这次能回来也不会回来了。
说话间，星罗广场各个方向开始有民众入场。在军兵引导下，人潮如条条长龙向场内汇集。
观赛并非无偿。每日入场费两个金魂币，看似不贵——但星罗广场严格控制人数后，仍可容纳二十万以上观众。两个金魂币只是基础价，越靠近比赛台，入场费越贵。最近的那一圈观赛区，每人要缴纳百枚金魂币。
对平民而言，这是一笔巨款；但对商贾贵族，却算不得什么。星罗帝国采取一视同仁的方式：有钱，位置靠前，但待遇相同——都是站着观赛，连座位都没有。
观众陆续入场时，霍雨浩已与伙伴们来到参赛选手区域站定。
今日，史莱克学院众人身着传统的墨绿色校服——这是史莱克千年不变的颜色。他们所站的位置在所有学院的第一排，对此，没有任何一所学院有异议。这是史莱克千百年来用实力铸就的荣耀，无人能够撼动。
不过，后方各学院的参赛者们看着史莱克此时的阵容，不由得流露出惊讶之色。
史莱克、日月皇家魂导师学院等顶级学院向来是十四人出战——一个正式队加一个预备队。此番史莱克却来了十八人，虽只多了四名预备队员，却也足够引人遐想。
实际上，穆恩等人对此早有预期。除了邪幻月和和菜头的位置可能浮动，预备队的其他人基本固定。这五名五年级学员是外院实力最强的，而那四名二年级学员，则是魂导器教学实验班的佼佼者。此行的目的，一是为了胜利，二是为了检验霍雨浩与魂导系共同推出的教学方案成效如何。
其实，魂导系已经赢了一半。死神使者一役中，尸爆技能险些让急功近利的七名正选队陷入绝境——若无无敌护罩和仙琳儿、霍雨浩的发力，正式队最轻也是重伤，甚至可能全军覆没。这一战，已然证明了魂导器课程改革的成功。
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