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仙饼火了之后，我的烦恼从“饼卖不出去”变成了“做不够卖”。

每天天不亮，灶房就亮起灯。潘金莲揉面，我调馅，蒸汽混着甜香从破窗纸飘出去，能把半条街的人香醒。

这天早上，我正往豆沙里拌猪油，潘金莲忽然说：“昨日李员外家的丫鬟来买饼，说她家小姐用了西门记新出的胭脂，脸起红疹子。”

我没在意：“可能是皮肤嫩，不适应。”

“不是。”她搓着面团，声音有点闷，“那丫鬟说，好几个小姐用了都起疹子。可西门记的胭脂卖得贵，一般人用不起，也没人敢闹。”

我手一顿：“西门庆还卖胭脂？”

“他什么都卖。”潘金莲把面团摔在案板上，“布匹、药材、香料……阳谷县一半的铺面都跟他有关系。”

难怪出手就是十两银子。

我继续拌豆沙，脑子里却转开了。胭脂……女人用的东西……

“金莲，”我抬头，“你用什么胭脂？”

她愣了下，随即白我一眼：“我用不起那金贵东西。就街口王婆子卖的铅粉，五文钱一盒，能用半年。”

我想起她那张素净的脸。确实，除了唇上偶尔一抹淡淡的红，几乎不施粉黛。

“那你想用吗？”我问。

她没说话，只是低头揉面。过了好一会儿，才轻声说：“哪个女子不想用？”

那天下午，我提早收了摊。

去药材铺买了点干花——茉莉、玫瑰、桂花，都不贵。又去脂粉铺看了半天，最后买了最便宜的杏仁油和一小块蜂蜡。

回家路上经过西门记胭脂铺，我停住脚步。

铺面很大，装饰得富丽堂皇。柜台后站着个穿绸衫的伙计，正给一位夫人介绍货品。架子上摆着各色瓷盒，红红粉粉的，在夕阳下泛着光。

价格牌上写着：桃花胭脂，一两银子。

我掂了掂怀里那包干花，加起来不到五十文。

回家时，潘金莲正在晾衣服。她看见我手里的东西，皱眉：“又乱花钱？”

“试试看。”我把东西摊在桌上，“说不定能做点好东西。”

她走过来，拿起干花闻了闻：“这能做什么？”

“做胭脂。”我说，“老神仙托梦教的。”

她挑眉，那表情分明在说“你梦里怎么什么都有”。

但这次她没讽刺我，反而挽起袖子：“要怎么做？”

我们一起在灶房捣鼓。

先把干花捣碎，用纱布包了，浸在杏仁油里。小火慢慢熬，让花香融进油里。屋子里很快弥漫开一股混合的花香，淡淡的，不腻。

潘金莲蹲在灶前看火，火光映着她的侧脸。她看得很专注，睫毛在眼下投出细密的阴影。

“你以前……”她忽然开口，“是不是学过这些？”

我心里一紧：“为什么这么问？”

“就是觉得……”她搅了搅锅里的油，“你不像第一次做。”

我干笑：“梦里看得仔细。”

她看了我一眼，没再追问。

油熬好了，过滤，趁热拌入融化的蜂蜡。倒入我事先准备好的几个小竹盒——这是昨天吃空了的仙饼盒，洗得干干净净。

等它自然冷却。

天快黑时，我打开第一个盒子。

膏体是淡粉色的，半透明，像上好的玉。凑近闻，花香清雅。

“试试？”我把盒子推到她面前。

潘金莲迟疑地伸出手，指尖沾了一点，在手背上抹开。

膏体很快融化，渗进皮肤，留下一层淡淡的光泽和隐隐的花香。

她盯着手背看了很久。

“怎么样？”我问。

“……不腻。”她说，又沾了一点，抹在另一只手背上，细细地看，“比铅粉细，也比铅粉润。”

她抬头看我，眼睛亮亮的：“这真是老神仙教的？”

“千真万确。”我面不改色。

她笑了，那笑容里带着点说不清道不明的意味：“那你这位老神仙，对女子妆饰倒是精通。”

我假装没听见。

第二天，我做了三盒。一盒自己留着，一盒送给隔壁刘婆婆——她上次在县衙前帮我说话。最后一盒……

“这盒给对门的张婆婆吧。”我递给潘金莲，“她一个人住，也不容易。”

张婆婆是卖扇子的，六十多岁了，独居。平时话不多，但人不错，有时候潘金莲忙不过来，她会帮着看火。

潘金莲接过盒子，看了我一眼：“你倒是好心。”

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