时间一点点流逝。灰白色渐渐染上淡金，天，真的要亮了。

就在这时，堡外雷虎营地有了动静。营地里的骑兵开始收拾，熄灭篝火，检查马匹，披挂整齐。雷虎骑上他那匹黑马，在十几名亲兵的簇拥下，再次朝着北碚堡缓缓行来。这一次，他们没有在三十步外停下，而是直接来到了堡门外十步处。

雷虎端坐马上，头盔下的脸在晨光中显得格外冷硬。他扫了一眼堡墙，缺口处已经用杂物重新填堵，虽然依旧破败，但不见昨夜那种崩溃的混乱。墙头戍卒虽然疲惫，但持械而立，眼神警惕，并无涣散。堡内，虽然还有泥泞和焚烧的痕迹，但已无哭喊骚动，只有一种压抑的、带着血腥味的平静。

“陈公子，韩卫率，天已破晓。”雷虎的声音打破清晨的寂静，“昨夜承诺，可还作数？”

陈晏出现在墙头，与雷虎遥遥相对。他脸上还带着泥污和疲惫，但眼神平静：“自然作数。雷副尉稍候，这就开门。”

堡门处的障碍再次被缓缓搬开。这一次，开得更大，足以让数骑并行。陈晏没有下墙，韩固带着张疤子和十名挑选出来的、看起来最精悍的戍卒，手持武器，站在门内两侧，摆出了“迎接”的姿态，也摆出了防御的阵型。

雷虎看着洞开的堡门和门后那些眼神不善的戍卒，嘴角扯了扯，一挥手：“下马！一队随我入堡，二队在外警戒！”

他带着十五名精锐骑兵下马，按着刀柄，大步走入堡门。韩固等人没有阻拦，但目光如同实质，紧紧盯着他们每一个人。

一进堡内，昨夜激战的痕迹更加触目惊心。坍塌的墙体，冲积的泥浆，焚烧的灰烬，空气中弥漫的怪味，还有远处地窝子前那些或坐或卧、身上带伤、眼神麻木的流民和戍卒。一切都显示着这里经历过什么。

雷虎的目光锐利地扫过每一处。他看到了被集中焚烧的物资灰堆，看到了分发食物后正在默默进食的众人，也看到了被严密看守的吴麻子（堵着嘴，捆得像粽子），以及远处地窝子前忙碌的周娘子和曹谨。

“陈公子，”雷虎转向从墙头走下来的陈晏，语气听不出喜怒，“看来昨夜，贵堡经历颇为坎坷。伤亡如何？匪患可已肃清？方才堡外所见焚烧之物，又是为何？”

“昨夜确有匪人用诡计坏我墙基，又以妖火毒物相扰。”陈晏平静回答，仿佛在说一件与己无关的事，“幸赖堡内上下用命，已击退来犯，擒获内奸一名，查出其下毒之处，为防万一，已将可疑水粮尽数焚毁。伤亡……确有数十，多为墙塌时躲避不及，或中毒所致，正在救治。让雷副尉见笑了。”

他说得轻描淡写，但“擒获内奸”、“下毒”、“焚毁可疑物资”这几个词，却让雷虎眼神微动。他走到那堆灰烬前，用刀鞘拨了拨，里面确实有未燃尽的粮食颗粒和破碎的陶片。他又看向被捆着的吴麻子，吴麻子看到他，眼中露出哀求之色，却因嘴被堵住，只能发出呜呜声。

“此人便是内奸？”雷虎问。

“正是。已招供，乃受天理邪教指使。”陈晏道，“其同党或许还有潜藏，正在排查。雷副尉若要勘验，可自便。只是堡内新遭大难，伤员众多，又恐有余毒未清，还请贵部兄弟小心，莫要误触。”

他再次强调“余毒”和“伤员”，既是解释堡内的“凄惨”状态，也是一种隐晦的警告——这里不安全，别乱走乱碰。

雷虎深深看了陈晏一眼，忽然道：“陈公子，明人不说暗话。守备大人对北碚堡近日之事，颇为关切。南边老鸦沟的动静，昨夜堡中的巨响火光，还有这‘天理教’……陈公子是否知道些，未曾上报的隐情？”

图穷匕见。王阎王果然不只是来“勘验”的，他是来逼问，来施压，来摸底的。

陈晏脸上适当地露出一丝“惊讶”和“凝重”，他沉吟片刻，才缓缓道：“雷副尉既然问起，陈某也不敢隐瞒。南边老鸦沟，似乎有宵小之徒暗中开采矿藏，行迹诡秘。昨夜袭击，手法阴毒，颇类邪教。至于堡中巨响……乃是陈某为自保，研制的一些粗陋火器，昨夜情急试用，声响大些，倒让雷副尉见笑了。此事关乎边塞安宁，陈某本欲待查明，再行上报守备大人。既然雷副尉问起，陈某自当知无不言。只是……”

他话锋一转，看着雷虎：“昨夜袭击，与老鸦沟之事，恐怕并非孤立。其背后是否另有主使，其所图为何，是否涉及边军防务……陈某人微言轻，不敢妄断。守备大人明察秋毫，想必已有计较。雷副尉今日前来，可是守备大人已有定夺，要一举铲除这些祸患？”

他将问题抛了回去，同时点出“可能涉及边军防务”和“守备大人已有计较”，既暗示事情复杂，可能牵扯到黑山堡内部，又将王阎王抬出来，看雷虎如何反应。

雷虎眉头紧锁。陈晏的话滴水不漏，承认了部分事实（矿、天理教、火器），但将更大的疑团和责任反推了回来。而且，对方提到了“边军防务”和“守备大人”，这让他有些投鼠忌器。王阎王派他来，是施压和查探，不是来撕破脸的，尤其在对方案情未明、且似乎握有一些筹码（如火器、内奸口供）的情况下。

“陈公子所言，雷某会如实回禀守备大人。”雷虎语气放缓了一些，“不过，北碚堡遭此大难，守备大人体恤，特命雷某带来些许粮秣药品，以资抚慰。另外，”他顿了顿，“守备大人有令，北碚堡新遭重创，防务空虚，为防匪患再临，特调一队兵马，暂驻堡外，协防警戒。直到贵堡恢复元气，或守备大人另有钧旨。”

说着，他一挥手，堡外等候的二队骑兵中，分出一半，约十五骑，在堡门外不远处开始下马，就地取材，搭建简易营帐。竟是打算常驻监视了！

送点粮药是安抚，驻军监视是控制。软硬兼施。

韩固和张疤子等人脸色顿时难看。陈晏心中冷笑，面上却露出“感激”之色：“守备大人体恤，陈某感激不尽。协防之事，自是应当。只是堡内狭小破败，恐怠慢了兄弟们，在堡外驻扎也好。只是这粮秣药品……”

“随后便到。”雷虎道，目光再次扫过残破的堡墙和疲惫的人群，“陈公子，韩卫率，好生休整。若有异常，或想起什么未尽之言，随时可告知驻守弟兄。守备大人，期待北碚堡早日安宁。”

说完，他不再多留，转身带着亲兵上马，对着那十五名留下驻扎的骑兵吩咐几句，便带着其余人马，扬鞭朝着黑山堡方向而去。

送来的“粮秣药品”很快被几个民夫用驴车拉来，不多，两小袋杂粮，一小包粗盐，几卷干净的（相对）麻布，还有一小坛子劣质酒，说是给伤员消毒用。

东西被抬进堡内。那十五名骑兵则在堡门外百步处扎下营盘，升起黑山堡的旗帜，虎视眈眈。

堡门重新关上。但这一次，所有人都知道，那道门再也关不住外界的目光和随时可能落下的刀锋。

王阎王的触手，已经伸到了眼皮子底下。名为协防，实为囚笼。

而天理教的阴影，苏怀瑾透露的银匕秘密，草原的暗流，南边的矿藏……所有的一切，都在这晨光中，变得更加清晰，也更加危险。

陈晏站在墙头，看着东方喷薄而出的朝阳，将那十五顶新扎的营帐染上一层冰冷的金色。

一夜鏖战，击退了诡异的天灾人祸，抓出了内奸，救醒了苏怀瑾。

但真正的较量，似乎才刚刚开始。

而且，是在别人的监视下开始。

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