流民连滚爬爬地冲到堡墙下，哭喊着拍打木板：“救命！军爷救命啊！胡人杀来了！”

“进来！快！”张疤子大吼，让人搬开最后一点障碍。流民们争先恐后地钻过缺口，扑倒在堡内的雪地上，瑟瑟发抖，惊魂未定。

后面那七八骑追到百步外，看到流民进了堡，堡墙后有人影张弓，似乎有些犹豫。为首一个骑手朝堡墙方向啐了一口，挥舞了一下弯刀，似乎骂了几句，但终究没敢冲过来，调转马头，带着人缓缓退去，消失在雪原中。

“关死！堵上！”陈晏下令。缺口被重新用杂物堵死加固。

进来的流民有二十七人，个个面黄肌瘦，冻得嘴唇发紫。死了的那个老者被拖了进来，箭从后背射入，透胸而出，已经没气了。人群中响起压抑的哭泣。

“都别动！跪下！手放头上！”张疤子带人持刀枪，将这群惊魂未定的流民围在中间，厉声喝令。几个戍卒上前，粗暴地搜查他们全身，除了几块硬得像石头的杂粮饼、一点零碎铜钱和破烂行李，别无长物，更没有武器。

“你们是什么人？从哪里来？为什么被胡人追赶？”陈晏走到他们面前，沉声问道。

一个看起来像是为首的中年汉子，噗通跪下，磕头如捣蒜：“军爷！老爷！行行好，给条活路吧！我们是南边‘石河屯’的屯户，前几日不知哪里来的鞑子，突然冲到屯里，见人就杀，见东西就抢！屯子被烧了，人都跑散了……我们这些人逃出来，想在黑山堡跑，可黑山堡闭门不纳……只能漫山遍野乱跑，没想到又撞上这群杀千刀的胡人骑兵，一直追着我们……要不是遇到军爷的堡子，我们就全完了啊！”他声泪俱下，身后众人也纷纷哭诉哀求。

石河屯？陈晏看向韩固。韩固低声道：“是有这么个屯子，在黑山堡南边三十里，归黑山堡管辖，听说有几十户军户，种地为生。”

“你们屯，多少人？鞑子有多少？看清是哪一部了吗？”陈晏继续问。

“屯里……屯里原来有百十口人。鞑子……鞑子多得数不清，起码好几百，骑马的，凶得很！穿得乱七八糟，不像……不像以前见过的白狼部那么齐整，倒有点像……像好几伙人凑在一起的。”中年汉子回忆着，脸上带着恐惧。

好几伙人凑在一起？马匪联军？还是某些小部落临时纠合起来打草谷？

“你们跑出来时，黑山堡什么反应？”陈晏问出关键。

中年汉子脸上露出怨愤：“我们跑到堡下求救，钱队正就在墙头，说……说守备大人有令，为防止奸细混入，任何流民不得入堡！让我们自己找活路！天杀的！我们世世代代给黑山堡种地交粮，到头来……”他哽咽着说不下去。

王阎王闭门不纳，一是怕麻烦，二是可能真的兵力捉襟见肘，或者，根本不在意这些屯户的死活。

二十七张要吃饭的嘴。在这个粮食即将告罄的时候。

所有人都看向陈晏。目光中有怜悯，有无奈，也有深深的忧虑。救，拿什么养？不救，刚刚立起的“抚恤”、“规矩”，岂不成了笑话？而且，眼睁睁看着同胞被胡人追杀至死而不救，人心也会散。

陈晏看着这些在雪地里发抖、眼中充满绝望和祈求的男女老少，又看了看周围沉默的、同样面有菜色的北碚堡众人。

他缓缓开口，声音清晰，压过了风雪：“北碚堡，地方小，粮少，墙破。但有一点，进了这个门，就是自己人。自己人，就不能看着被外人欺负死。”

他看向张疤子：“疤叔，把他们带到背风的地窝子，和周大嫂原先安置妇孺的挤一挤。检查有没有受伤的，重伤的抬到伤员那里。苏姑娘，登记人数，姓名，原籍，技能。曹翁，从今日口粮里，匀出一些，熬一大锅最稀的汤，每人先喝一碗，吊着命。”

他又看向那群流民：“这里的规矩，只有一条：有力气的，干活，才有饭吃。修墙，砍柴，收集一切能烧能吃的东西。女人孩子，帮着处理杂物，照顾伤员。偷奸耍滑，欺凌同伴者，逐出。都听明白了？”

流民们如蒙大赦，连连磕头：“明白！明白！谢谢军爷！谢谢老爷！我们干活！我们一定拼命干活！”

人群被带下去安置。堡内更加拥挤，但也多了些嘈杂的生气。

韩固走到陈晏身边，低声道：“公子，粮……”

“我知道。”陈晏打断他，“但人已经进来了。多二十七个人，是多二十七张吃饭的嘴，也是多二十七双干活的手，更是多二十七颗，将来可能为我们拼命的心。王阎王不要的人，我们要。黑山堡堵死的门，我们开。”

他望着东边黑山堡的方向，眼神冰冷：“他不要人心，我们要。这世道，活不下去的人只会越来越多。今天我们能收二十七个，明天，或许就能收更多。前提是，我们能先带着眼下这些人，活下去，并且活得像个样子。”

“可粮食……”韩固还是担忧。

“让苏怀瑾和吴麻子，重新核算所有存粮，精确到两。狩猎队，从明天起，全部出去，不顾危险，往更远的地方下套子，找猎物。采集队也是，任何能入口的东西，哪怕树皮草根，都带回来。另外……”陈晏顿了顿，“让阿勒坦回来之后，想办法联系一下，看看能不能用我们修好的铁器，或者别的什么东西，从草原上那些小部落手里，换一点粮食，哪怕是最差的陈黍也行。我们可以用信息换，用未来的交易权换。”

这是要彻底将北碚堡的经济和生存，与草原更深入地捆绑在一起，风险极大，但也是绝境中唯一的出路。

“我担心，王阎王不会坐视我们收拢流民。”韩固道。

“他当然不会。”陈晏冷笑，“所以，我们要让他觉得，我们收留流民，是在替他‘安抚地方’，是在帮他‘稳定边塞’。下次钱队正再来，苏姑娘知道该怎么说。另外，流民里那个带头的，还有几个看起来机灵点的，让苏姑娘和曹谨分开仔细问问，关于石河屯被袭的细节，关于他们路上看到听到的一切。我们要知道，南边到底乱成什么样了，来袭的到底是什么人。”

信息，有时候比粮食更关键。

安排完这一切，陈晏感到一阵深深的疲惫。每向前一步，都像在沼泽中跋涉，不仅费力，还随时可能被吞没。

他走到西墙，望向野狐岭的方向。阿勒坦应该已经开始行动了。草原上的火，被稍微拨动了一下方向。而东边，新的流民带来了南边混乱的火星。

北碚堡这点微弱的火种，就夹在这越来越炙热的火焰之间，艰难地维持着自己的光亮，并且，试图从这四面八方的火光中，汲取一丝温暖，一缕生机，甚至……一点未来燃烧的资本。

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