“不知道。”徐梦洁摇头，“但这是目前唯一的线索。我义诊时引起了一些注意，不能再待下去了。”

齐晓亮点头：“先离开这里。”

三人正要走，一个声音从旁边传来。

“这位姑娘，请留步。”

齐晓亮心头一紧，手已经握紧了缠布的木棍。

来人是个胖子。

四十多岁年纪，圆脸，小眼睛，脸上堆着和善的笑容。他穿着一身绸缎长衫，料子很好，但颜色低调，是深褐色。腰间挂着一块玉佩，雕工精细。手里拿着一把折扇，轻轻摇着。整个人看起来像个富态的商人，但那双小眼睛里闪着精明的光。

“姑娘刚才在义诊区看病，医术精湛，令人佩服。”胖子笑着说，声音洪亮，带着商人特有的热情，“在下贾仁义，做点药材小生意，朋友们都叫我贾老板。”

贾老板。

徐梦洁和齐晓亮对视一眼。

“贾老板过奖了。”徐梦洁微微欠身，“只是略懂皮毛，帮乡亲们看看小病。”

“姑娘太谦虚了。”贾老板摇着扇子，“我看了你给那个手肿的汉子治伤，手法老道，用药精准，没有十几年功夫练不出来。姑娘是家传医术？”

“是。”

“不知姑娘师承何处？”

“家父是乡野郎中，没什么名气。”徐梦洁说得很自然。

贾老板笑了笑，没有追问，话锋一转：“刚才听姑娘打听去西域的商队？”

徐梦洁心头一凛，但面色不变：“家里有个亲戚在西域，想捎封信过去。”

“巧了。”贾老板合上折扇，“我正好有一支商队，十天后出发去西域，走的是河西走廊那条路。姑娘要是信得过，可以把信交给我，保证带到。”

“那太麻烦贾老板了。”

“不麻烦不麻烦。”贾老板摆摆手，“与人方便，自己方便嘛。不过……”

他顿了顿，小眼睛在徐梦洁和齐晓亮身上扫过，最后落在小莲怀里的布包上。

“西域路途遥远，风沙大，盗匪多，商队带人风险不小。”他说，“如果姑娘不只是捎信，而是想亲自去西域……那费用可就高了。”

“费用多少？”齐晓亮开口，声音嘶哑。

贾老板看向他，打量了几眼：“这位是？”

“我兄长。”徐梦洁说。

“哦，失敬失敬。”贾老板拱拱手，“费用嘛，要看几位想以什么身份跟队。如果是普通伙计，一人五十两银子。如果是药材商，要租用货位，一人一百两。如果是贵客，要单独安排马车和护卫，那就要二百两了。”

齐晓亮沉默。

他们身上根本没有这么多钱。从江南逃出来时带的碎银，这一路上已经花得差不多了。现在全部家当加起来，也不到十两。

“太贵了。”徐梦洁摇头，“我们付不起。”

“付不起没关系。”贾老板笑容不变，“可以用其他方式抵嘛。比如……姑娘的医术。如果姑娘愿意在商队里当随队郎中，我可以免去一半费用。再比如……”

他的目光又落在小莲怀里的布包上。

“我看几位不像普通百姓。这布包里，是不是有什么……特别的东西？如果是珍贵的药材，或者古董，我可以估价收购，抵作费用。”

徐梦洁的脸色冷了下来。

“布包里只是些随身衣物，不值钱。”她说，“贾老板的好意我们心领了，但费用太高，我们负担不起。告辞。”

她牵起小莲的手，转身要走。

“等等。”贾老板叫住她，笑容依然和善，“买卖不成仁义在嘛。这样，几位再考虑考虑。十天内，我都在集市北头的‘仁和药材行’。如果改变主意，随时来找我。”

他拱拱手，转身走了，摇着扇子，很快消失在人群中。

齐晓亮看着他的背影，眉头紧皱。

“他在试探。”徐梦洁低声说。

“不止。”齐晓亮说，“他注意到小莲的布包了。”

小莲下意识地把布包抱得更紧。

“先离开这里。”齐晓亮说，“我们被盯上了。”

他刚才注意到，贾老板离开时，朝某个方向使了个眼色。虽然动作很隐蔽，但他看到了。顺着那个方向看去，是三个穿着普通布衣的汉子，正假装在摊位前看货，但眼睛的余光一直盯着这边。

三人迅速离开老槐树，往集市外走去。

夕阳西下，天色渐暗。集市里点起了灯笼，昏黄的光晕在暮色中晕开。人流开始减少，一些摊位开始收摊，空气中飘来晚饭的香味。

齐晓亮拄着棍子，走在前面。徐梦洁牵着小莲跟在后面。三人的脚步很快，但尽量保持自然。

穿过主干道，拐进一条小巷。

小巷里很暗，两侧是高高的院墙，墙上爬满藤蔓。地面是碎石铺的，踩上去发出轻微的声响。远处传来狗叫声，在暮色中显得格外清晰。

齐晓亮突然停下。

“有人跟着。”他低声说。

徐梦洁回头看了一眼。

巷口，三个黑影闪了进来，保持着二十步左右的距离。他们走得很慢，看似在闲逛，但步伐一致，眼神锐利。

是贾老板的人。

齐晓亮握紧了木棍。

布条下的铁木镜纹棍传来冰凉的触感。他能感觉到，自己的内力恢复了一些，虽然还不到全盛时期的三成，但至少能挥动棍子了。

“继续走。”他说，“不要跑，不要表现出慌张。”

三人加快脚步，穿过小巷，来到集市边缘。

这里是一片空地，堆着些杂物——废弃的木箱、破旧的草席、散落的竹篓。再往前就是山林了，暮色中的树林黑黢黢的，像一头蹲伏的巨兽。

那三个人也跟了出来，距离缩短到十五步。

齐晓亮停下脚步，转过身。

徐梦洁和小莲站到他身后。

三个汉子也停下，呈扇形散开。他们看起来三十多岁，身材精壮，眼神凶狠。虽然穿着普通布衣，但腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。

“几位，跟了一路，有事？”齐晓亮开口，声音平静。

中间那个汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“没什么事，就是贾老板让我们来问问，几位考虑得怎么样了？去西域的机会难得，错过了可就没了。”

“我们付不起钱。”徐梦洁说。

“付不起钱，可以用别的东西抵嘛。”汉子说，眼睛盯着小莲怀里的布包，“比如那个布包。贾老板说了，只要你们肯拿出来看看，价钱好商量。”

“里面只是衣物。”徐梦洁说。

“是不是衣物，看了才知道。”汉子往前走了两步，“姑娘，别敬酒不吃吃罚酒。这百草集是药王谷的地盘，但出了集市，可就是荒山野岭了。万一出点什么事……”

他的话音未落，齐晓亮动了。

棍影如电。

缠布的木棍划破暮色，带着破风声，直击汉子面门。汉子脸色一变，没想到这个看起来病弱的年轻人出手这么快，仓促间抬手格挡。

“砰！”

木棍砸在手臂上，发出沉闷的响声。汉子闷哼一声，连退三步，手臂剧痛，几乎抬不起来。

另外两个汉子见状，同时扑上。

一人抽出一把短刀，刀光雪亮，直刺齐晓亮胸口。另一人从侧面攻来，拳风呼啸，砸向齐晓亮太阳穴。

齐晓亮不退反进。

他脚下踏出奇异步法，身体如游鱼般从两股攻击的缝隙中滑过。木棍顺势横扫，棍头精准地击中持刀汉子的手腕。

“咔嚓”一声脆响。

汉子惨叫，短刀脱手飞出。齐晓亮棍势不停，反手一戳，棍尾重重顶在另一个汉子的肋下。

“呃！”

那汉子如遭重击，捂着肋部跪倒在地，脸色煞白。

整个过程不过三息。

三个汉子，一个手臂受伤，一个手腕骨折，一个肋部受创，全都失去了战斗力。

齐晓亮拄着棍子，微微喘息。

刚才那一连串动作，牵动了伤口，左肩传来刺痛。但他站得很稳，眼神冰冷地看着三个汉子。

“回去告诉贾老板。”他说，“我们不去西域，也不卖东西。如果再跟来，下次断的就不是手腕了。”

三个汉子对视一眼，眼中闪过恐惧。他们互相搀扶着，踉跄后退，很快消失在暮色中。

齐晓亮这才松了口气，额头上渗出冷汗。

“你的伤……”徐梦洁上前扶住他。

“没事。”齐晓亮摇头，“快走，他们可能还会叫人。”

三人转身，快步走进山林。

夜色彻底降临，山林里一片漆黑。远处，百草集的灯火在暮色中闪烁，像一群蛰伏的萤火虫。

齐晓亮回头看了一眼。

集市的方向，似乎有更多的人影在晃动。

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