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两日后的正午，阳光刺破云层，将黑风岭连绵的山影投在大地上。

齐晓亮扶着一棵歪脖子松树，大口喘着气。他的嘴唇干裂起皮，腰侧的伤口虽然已经用布条紧紧缠住，但每走一步都像有针在扎。汗水浸透了破烂的衣衫，又在山风中迅速变冷，贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。

小莲靠在他身边，小脸苍白，嘴唇发青。她的风寒没有好转，反而因为连日奔波加重了。此刻她闭着眼睛，呼吸急促而浅，额头滚烫。

“哥……还有多远？”她的声音细若蚊蚋。

齐晓亮抬头望去。

黑风岭就在眼前。

那是一片连绵起伏的山脉，主峰高耸入云，两侧山脊如巨兽的脊背，在阳光下投下深沉的阴影。山体覆盖着茂密的林木，深绿、墨绿、苍绿层层叠叠，风吹过时，整片山林发出“沙沙”的涛声，像某种沉睡巨兽的呼吸。

山脚下，一条崎岖的土路蜿蜒向上，路面坑洼不平，布满了碎石和车辙印。路两旁是半人高的野草，草叶边缘锋利，在风中摇曳。

而在路口处，立着一个简陋的茶棚。

茶棚是用几根粗木搭成的架子，顶上铺着厚厚的茅草，四面透风。棚子里摆着三张破旧的木桌，几条长凳。此刻，棚子里坐着七八个人，都是行商打扮，穿着粗布衣裳，身边放着货担或包袱。他们围坐在两张桌子旁，低声交谈，神色警惕，不时抬头看向山路方向。

茶棚的老板是个五十多岁的老汉，佝偻着背，正在土灶前烧水。灶上架着一口大铁锅，锅里煮着黑乎乎的茶水，冒着热气。茶香混着柴火烟味，在空气中飘散。

齐晓亮的喉咙动了动。

他已经两天没喝过一口热水了。

“小莲，我们过去歇歇。”他低声说，扶起妹妹，朝着茶棚走去。

他们的脚步声惊动了棚里的人。

几个行商同时转过头，目光落在他们身上。那目光里有审视，有警惕，还有一丝不易察觉的轻蔑——两个衣衫褴褛的乞儿，一个脸色苍白病弱，一个浑身是伤，怎么看都不像正经旅人。

齐晓亮没有理会那些目光。

他扶着小莲走到最角落的那张空桌前，让她坐下。小莲一沾凳子，整个人就软了下去，趴在桌上，连抬头的力气都没有了。

“老板，来两碗茶。”齐晓亮说，声音沙哑。

老汉抬头看了他一眼，没说话，从锅里舀了两碗茶，用木托盘端过来。茶碗是粗陶的，边缘有缺口，碗里的茶水浑浊，浮着几片不知名的叶子。

“两文钱。”老汉说。

齐晓亮从怀里掏出钱袋——那是从驿站山贼身上搜来的，里面只剩下最后七个铜板。他数出两枚，放在桌上。铜板碰撞桌面，发出清脆的响声。

老汉收了钱，转身回到灶前。

齐晓亮端起茶碗，先递给小莲：“慢慢喝，烫。”

小莲勉强抬起头，双手捧着茶碗，小口小口地啜饮。热茶入喉，她的脸色稍微好了一些，但依然苍白。

齐晓亮这才端起自己的那碗，一饮而尽。

茶水滚烫，带着苦涩和柴火味，顺着喉咙滑下去，像一道暖流，瞬间驱散了体内的寒意。他长长地舒了口气，感觉整个人都活过来了。

但饥饿感紧接着涌了上来。

他的胃在抽搐，发出“咕噜咕噜”的响声。两天来，他们只吃过几个野果，还是半生不熟的。体力早已透支，内力也只剩下不到三成，腰侧的伤口隐隐作痛。

他看向灶台。

灶台旁边摆着一个竹筐，筐里放着十几个粗面饼。饼子烤得焦黄，散发着麦香。

“老板，饼子怎么卖？”齐晓亮问。

“三文一个。”老汉头也不抬。

齐晓亮摸了摸钱袋。

还剩五个铜板。

他犹豫了一下，还是掏出三枚：“来一个。”

老汉从筐里拿出一个饼子，用油纸包了，递过来。齐晓亮接过饼子，撕成两半，将大的一半递给小莲，自己留下小的那一半。

饼子很硬，咬下去需要用力。但麦香在口中弥漫开来，混着粗糙的口感，却成了此刻最美味的食物。齐晓亮小口小口地啃着，每一口都细细咀嚼，让唾液充分浸润，才咽下去。

小莲也慢慢吃着，她的吃相很斯文，但速度不慢——她太饿了。

棚子里很安静。

只有灶火“噼啪”的燃烧声，和行商们低声交谈的声音。

齐晓亮一边吃，一边竖起耳朵。

他需要情报。

关于黑风岭，关于山路，关于可能遇到的危险。

“……听说新寨主是个狠角色。”一个穿着灰色短褂的行商压低声音说，“上个月才换的，原来的老寨主被他亲手砍了脑袋，挂在寨门口晾了三天。”

“我也听说了。”另一个戴草帽的接话，“叫什么‘黑面虎’，据说以前是北边马贼头子，杀人如麻。他一上台，过路费就涨了三成——以前一人五两，现在要八两了。”

“八两？”第三个声音惊呼，“这也太狠了！我这一趟货，利润也就十几两……”

“不止呢。”灰褂行商的声音更低了，“我有个伙计，上个月从这儿过，交了钱，还是被抢了。说是‘货物另算’，一车布匹，硬是被抽走三成。那伙计理论了几句，被打断了一条腿，扔在山沟里，要不是命大，早就喂狼了。”

棚子里一阵沉默。

齐晓亮慢慢啃着饼子，眼神沉了下来。

过路费八两一人。

他和妹妹两个人，就是十六两。

他身上只有二两碎银，加上几个铜板，连零头都不够。

“要不……绕路？”草帽行商试探着问。

“绕路？”灰褂行商苦笑，“往东绕，得多走十几天，还得过‘鬼见愁’峡谷，那里比黑风岭还险。往西绕，得穿过‘瘴气林’，听说林子里有毒蛇猛兽，还有瘴气，进去的人十个有八个出不来。”

“那怎么办？”第三个声音带着绝望，“总不能不过了吧？我这批货，月底前必须送到江北，迟一天，违约金就得赔死……”

“只能硬着头皮上了。”灰褂行商叹了口气，“多带点钱，态度放恭敬点，也许能少交点。听说黑风寨的二当家‘独眼狼’今天会下山收钱，咱们等他来了，好好说说，也许能通融……”

话音未落，棚子外忽然传来马蹄声。

那声音由远及近，急促而杂乱，至少有七八匹马。马蹄踏在土路上，发出“嘚嘚”的闷响，扬起一片尘土。

棚子里所有人都脸色一变。

齐晓亮猛地抬起头，手已经按在了腰间的木棍上。

小莲也紧张地抓住他的衣袖。

马蹄声在茶棚外停下。

接着是粗鲁的呼喝声，马匹的嘶鸣声，还有刀剑碰撞的金属声。棚子外尘土飞扬，透过茅草的缝隙，能看见一群穿着统一黑色劲装的汉子翻身下马。

为首的是个彪形大汉。

他身高八尺，膀大腰圆，穿着一件黑色皮甲，腰间挎着一柄厚背砍刀。最引人注目的是他的脸——左眼处蒙着一个黑色眼罩，眼罩边缘露出狰狞的疤痕。剩下的那只独眼，像鹰一样锐利，扫过茶棚时，带着毫不掩饰的凶光。

他身后跟着八个汉子，个个腰佩刀剑，眼神凶狠，一看就是刀口舔血的亡命徒。

“老板！上茶！”独眼大汉声如洪钟，震得棚顶茅草簌簌作响。

老汉吓得一哆嗦，连忙从锅里舀茶，手都在抖。

独眼大汉大步走进茶棚，他的手下紧随其后，将棚子入口堵得严严实实。棚子里的空间瞬间变得拥挤，空气仿佛都凝固了。

行商们纷纷低下头，不敢与他对视。

独眼大汉扫了一眼棚内，目光在每张桌子上停留片刻，最后落在了角落——落在了齐晓亮身上。

准确地说，是落在了齐晓亮腰间那根斑驳的木棍上。

他的独眼眯了眯。

齐晓亮的心沉了下去。

他握紧了木棍，身体微微前倾，将小莲护在身后。腰侧的伤口传来刺痛，但他强迫自己忽略。内力在经脉中缓缓运转，虽然只剩三成，但足够支撑一场短暂的战斗。

只是……如果动手，小莲怎么办？

独眼大汉没有立刻走过来。

他大马金刀地在一张空桌前坐下，接过老汉颤巍巍递来的茶碗，仰头一饮而尽。然后“砰”的一声将茶碗砸在桌上，碗底裂开一道缝。

“老子是黑风寨二当家，‘独眼狼’！”他环视棚内，声音洪亮，“要过黑风岭的，规矩都懂吧？”

棚子里鸦雀无声。

行商们脸色发白，有几个已经开始掏钱袋。

独眼狼很满意这种效果，他咧开嘴，露出一口黄牙：“一人十两买路钱，货物另算！这是新寨主定的规矩，谁也别想赖！”

“十两？”灰褂行商失声惊呼，“不是八两吗？”

独眼狼的独眼猛地盯住他：“涨了！怎么，有意见？”

那目光像刀子，灰褂行商吓得一哆嗦，连忙摇头：“没、没意见……”

“那就掏钱！”独眼狼一挥手。

他的手下立刻上前，开始挨桌收钱。行商们虽然肉痛，但不敢反抗，纷纷掏出银两。有人想讨价还价，被山贼一巴掌扇在脸上，嘴角流血，再不敢多说一个字。

铜钱、碎银、银锭……叮叮当当地落在山贼手中的布袋里。

独眼狼坐在那里，独眼扫视着棚内，像一头巡视领地的狼。

他的目光，又一次落在了齐晓亮身上。

这一次，停留的时间更长。

齐晓亮能感觉到那道目光——冰冷，锐利，带着审视和贪婪。那不是看人的目光，而是看猎物的目光。

他握紧了木棍。

小莲的手在发抖。

收钱的山贼走到了他们桌前。

那是个瘦高个，脸上有道刀疤，从眉骨划到嘴角，让他的表情看起来格外狰狞。他盯着齐晓亮，又看了看小莲，咧嘴笑了：“小子，钱呢？”

齐晓亮沉默。

“聋了？”刀疤脸提高了声音，“过路钱！一人十两，两人二十两！掏钱！”

齐晓亮缓缓抬起头。

他的眼神很平静，平静得像一潭深水。但刀疤脸却莫名感到一阵寒意——那眼神里，有一种他熟悉的东西。

那是杀过人的眼神。

“没钱。”齐晓亮说，声音很轻，但很清晰。

棚子里瞬间安静下来。

所有行商都转过头，震惊地看着这个胆大包天的少年。连独眼狼都挑了挑眉，独眼里闪过一丝兴味。

“没钱？”刀疤脸笑了，笑容残忍，“没钱也敢过黑风岭？小子，你是活腻了？”

他的手按在了刀柄上。

齐晓亮没有动。

他只是看着刀疤脸，眼神依然平静。但他的手，已经握紧了木棍。棍身传来微弱的震动——那是与怀中令牌产生的共鸣，虽然微弱，但确实存在。

【叮！】

【触发紧急任务：击退山贼】

【任务描述：黑风寨二当家‘独眼狼’率众勒索，宿主面临生死危机。击退或击杀山贼，保护妹妹安全】

【任务奖励：侠义值30点，基础棍法熟练度提升，随机物品掉落】

【失败惩罚：死亡或妹妹被掳】

系统的提示音在脑海中响起。

齐晓亮的心跳加快了几分。

30点侠义值——如果能完成，他欠系统的50点债务就能还上一大半。但前提是，他能活下来。

“小子，最后问一遍。”刀疤脸的声音冷了下来，“有钱没钱？”

齐晓亮缓缓站起身。

他的动作很慢，因为腰侧的伤口在疼。但他站得很直，像一杆标枪。木棍横在身前，棍尖微微下垂，指向地面。

“没钱。”他又说了一遍。

刀疤脸的脸色彻底阴沉下来。

他拔出了刀。

那是一柄厚背砍刀，刀身泛着寒光，刃口有细密的锯齿，一看就是专门用来砍人的凶器。他握紧刀柄，向前踏出一步。

“那就留下命来！”

话音未落，刀已劈下！

刀风呼啸，带着刺耳的破空声，直劈齐晓亮面门！

这一刀又快又狠，显然是杀过不少人的老手。刀光在棚内昏暗的光线中划出一道惨白的弧线，映出行商们惊恐的脸。

齐晓亮没有退。

他也不能退——小莲就在身后。

他左脚向前踏出半步，身体微侧，木棍向上斜挑。这一挑看似简单，但时机、角度、力道都恰到好处，正是《降龙伏虎拳》中“伏虎式”的变招——以棍代拳，挑击手腕。

“铛！”

木棍与刀身相撞，发出沉闷的响声。

刀疤脸只觉得手腕一麻，刀势被硬生生带偏，擦着齐晓亮的肩膀劈空。他心中一惊——这少年好大的力气！

但他毕竟是老江湖，一击不中，立刻变招。刀身一横，改劈为削，横扫齐晓亮腰腹！

这一刀更毒，专攻下盘，若是被扫中，立刻就是开膛破肚！

齐晓亮眼神一凝。

他右脚后撤，身体后仰，木棍向下疾点，正中刀身侧面。

“铛！”

又是一声闷响。

刀身被点得向下一沉，刀锋擦着齐晓亮的衣角掠过，削下一片布条。齐晓亮趁机向前踏出一步，木棍顺势上撩，直戳刀疤脸咽喉！

这一戳快如闪电，棍尖带着破空声，直取要害！

刀疤脸色大变，慌忙后仰躲避。但齐晓亮的棍子如影随形，他刚躲过咽喉一击，棍子已经变招下砸，砸向他持刀的手腕！

“咔嚓！”

清晰的骨裂声。

刀疤脸惨叫一声，砍刀脱手飞出，“当啷”一声掉在地上。他捂着手腕踉跄后退，脸色惨白，额头上瞬间冒出冷汗。

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