洪七站起身，拍了拍身上的尘土。

灯笼提在手里，昏黄的光在晨雾中摇曳。

“我只能帮你到这儿了。”他说，“天亮之前，你必须离开这里。柳家的人很快就会搜过来，这条巷子不安全。”

他走到巷口，回头看了齐晓亮一眼。

晨雾中，老乞丐佝偻的身影显得模糊。

“小子，活着回来。”

说完，洪七身影一晃，提着灯笼消失在浓雾中。

巷子里，只剩下齐晓亮一个人。

灯笼被带走了，光线骤然暗下来。晨雾涌进巷子，带着潮湿的寒意包裹着他。伤口又开始剧痛，失血带来的虚弱感一阵阵袭来。他靠在墙上，闭上眼睛，深深吸了一口气。

空气里是雾水的味道，还有远处早市传来的炊烟气息。

怀里的账本硌着胸口，纸张的边缘抵着伤口，传来细微的刺痛。木棍躺在手边，棍身沾满干涸的血，在昏暗的光线下呈现一种暗红的色泽。

他伸手摸了摸怀里的图纸。

纸很粗糙，炭笔的痕迹摸上去有凹凸感。他闭上眼睛，在脑海里勾勒出周府的布局——正门、侧门、后院、书房，还有东墙边的三棵槐树，第三棵树下的狗洞。

每一个细节，都关乎生死。

远处传来更夫敲响五更末的梆子声。

天快亮了。

齐晓亮睁开眼睛，看向巷口。那里的雾气开始泛白，天空的颜色从深蓝转为灰白。新的一天即将开始，而新的一天，意味着新的追杀，更严密的搜捕，更危险的处境。

他必须在天亮之前，赶到周府。

必须在天亮之后，找到那个狗洞。

必须在柳家的搜捕网完全撒开之前，见到周大人。

没有退路。

齐晓亮握紧木棍，用尽全身力气挣扎着站起来。胸口传来撕裂般的痛，肋骨仿佛要断了。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗顺着脸颊滑落。

一步。

两步。

他拄着木棍，一步一步，走向巷口。

走向那条通往周府的路。

雾气在晨光中渐渐散去，街道的轮廓清晰起来。青石板路面湿漉漉的，反射着天光。早市的摊贩开始摆摊，蒸笼揭开，白色的蒸汽升腾起来，带着包子的香味飘散在空气中。

齐晓亮低着头，沿着墙根慢慢走。

他尽量避开人群，专挑偏僻的小巷。每走一段路，就要停下来喘息，伤口在持续失血，视线开始模糊。他用力摇头，强迫自己清醒。

怀里的账本沉甸甸的。

那是柳家的罪证，也是他的催命符。

更是他唯一的希望。

转过一个街角，周府高大的院墙出现在视野中。

青砖砌成的围墙，高约两丈，墙头覆盖着青瓦。墙内隐约可见亭台楼阁的轮廓，还有几棵高大的树木探出墙头。正门处，两尊石狮子蹲踞在台阶两侧，朱红色的大门紧闭，门楣上挂着“周府”的匾额，黑底金字，在晨光中显得庄严肃穆。

门口站着两名家丁，身穿青色短打，腰佩短刀，目光警惕地扫视着街道。

齐晓亮躲在拐角处，远远观察。

他数了数——正门两人，侧门一人，墙头每隔十丈就有一个瞭望台，上面隐约有人影晃动。巡逻的护卫队每隔一刻钟就会绕府一周，脚步声整齐而沉重。

洪七说得对，周府守卫森严。

他绕到东侧墙外。

这里是一条僻静的小巷，巷子很窄，两侧是高墙，地上长着青苔。墙根处种着一排槐树，树干粗壮，枝叶茂密。晨光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。

齐晓亮沿着墙根慢慢走，数着槐树。

一棵，两棵，三棵。

第三棵槐树。

他停下脚步，蹲下身。

树根处，果然有一个洞口。

洞口不大，约莫一尺见方，被杂草和落叶掩盖着，不仔细看根本发现不了。齐晓亮拨开杂草，探头往里看——洞内黑漆漆的，隐约能看见另一头的光亮。

确实是狗洞。

他伸手摸了摸洞壁，是砖石砌成的，边缘已经磨得光滑。洞口处有狗爪的抓痕，还有几根黑色的狗毛粘在砖缝里。

就是这里。

齐晓亮靠在树干上，长长舒了一口气。

找到路了。

但接下来，才是真正的考验——怎么在重伤状态下钻过这个洞？怎么避开周府内的护卫？怎么找到周大人？怎么让他相信一个浑身是血的乞丐？

每一个问题，都可能要命。

他抬头看向天空。

天色已经完全亮了，晨光洒在街道上，驱散了最后的雾气。早市的人声越来越嘈杂，车马声、叫卖声、交谈声混在一起，这座城彻底苏醒了。

而柳家的搜捕，也即将开始。

齐晓亮握紧木棍，闭上眼睛。

他在脑海里一遍遍回忆洪七的话，回忆图纸上的布局，回忆周府的每一个细节。然后，他睁开眼睛，目光坚定。

没有退路。

只能向前。

他靠在槐树上，等待着。

等待护卫换班的时间，等待那个唯一的机会。

晨风吹过，槐树的叶子沙沙作响。

远处传来钟声——是城东寺庙的晨钟，悠远而庄严，在清晨的空气中回荡。

新的一天，开始了。

而他的生死，将在这一天决定。

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