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那样到底前进了多远呢？

始并不知道，不过已经听不见那可怕的声音。但实际上并没有前进多远吧。因为炼成一次的效果范围大约是两公尺（这已经比初期增加将近一倍了），更何况左手严重出血，他也无法动太久吧。

实际上，始由于大量出血，已经快要失去意识。即使如此他仍挣扎着想要往前进。

然而……

「『炼成』……『炼成』……『炼成』……『炼成』……」

不管再怎么炼成，眼前的墙壁也没有变化，看来在失去意识之前，魔力就先用尽了。他触摸在墙壁上的手，宛如力量用尽般无力地滑落。

始意识朦胧，随时都会失去意识，不过他勉强保持清醒，转身仰躺。他愣愣地注视一片漆黑的天花板，这一带似乎没有绿光石，所以也没有亮光。

始不知不觉回忆起以前的事，那或许就是所谓的走马灯。从幼稚园时代到小学、中学，然后是高中时代，各式各样的回忆在脑中涌现，最后的回忆是……在月光映照的窗边与香织相处的时光，与做下约定时她的笑容。

在那幅美丽的光景显现之后，始的意识便被黑暗吞没。就在完全失去意识的前一刻，他感到有水滴滴在脸颊上。

仿佛就像是有人流出的眼泪。

滴答……滴答……

感受水滴滴在脸颊，流入口中的感触，始感觉意识逐渐清醒。他对此感到奇怪，缓缓地睁开双眼。

（……我还活着？……得救了吗？）

始心里疑惑的同时，奋力撑起身体，额头撞到低矮的天花板。

「啊咕！？」

事到如今他才想起自己所造出的洞穴，纵幅只有五十公分左右。始为了用炼成拓宽洞穴高度，准备将手伸向天花板。然而他发现进入视界的手只有一只时，心里产生了动摇。

始茫然自失了一阵子后，终于想起自己失去了肘部以下的左手。那个瞬间，原本应该已经没了的左手却感到疼痛，那是所谓的幻痛。而始反射性地按住左手，表情痛苦扭曲。然后他发觉一件事，就是手臂断面处的肉隆起，伤口已经愈合了。

「为、为什么？……我流了这么多血……」

虽然昏暗无光，目不视物，不过要是有光亮就可以看见，始的周围是一片血泊。一般而言，那样的出血量绝对是回天乏术了。

始用右手摸索周围，手上传来湿黏的感触，应该是流到四周的血尚未干吧。果然大量出血并不是自己在做梦，从血还没干来看，他昏过去应该没有经过多久时间。

尽管如此，伤口却已经愈合，始对此正感到疑问时，再度有水滴滴在他的脸颊和嘴边。当水滴入口的瞬间，他感觉身体又稍为恢复活力了。

「……难道说……就是因为这个？」

始忍着幻痛与贫血所带来的倦怠感，右手伸向水滴流动的方向进行炼成。

他就这样拖着摇摇晃晃的身体，再次进行炼成，不断地往内部前进。不可思议地，只要喝下从岩石之间渗出的这个液体，魔力似乎也会回复。不管炼成多少次，魔力也不会耗尽，于是始不眠不休，仿佛着魔一般，为了追求水源而不断炼成。

不久，当流出的神秘液体从水滴变成涓流，水量明显开始增加的时候，再往前进之后，始终于抵达水的源头。

「这……这是……」

那里存在一颗发出苍蓝光芒，篮球大小的矿石。

那颗矿石宛如与周围石壁同化般地埋在墙内，朝下方流出水滴。那是一颗充满神秘感的美丽石头。如果要确切地形容，那就像把海蓝宝石的蓝加深，再让它发出光芒。

始一瞬间甚至忘了幻痛，对那个矿石看得入迷。

然后既像是贪恋，又像是受到吸引一般，将手伸向那个石头，直接用嘴亲吻。

随即，原本身上感到的疼痛消失，朦胧的头脑变得清晰，倦怠感也逐渐消退。始存活下来的原因，似乎就是因为这个石头流出的液体。这液体似乎有治愈作用，虽然幻痛没有消除，流失的血也没有回来，不过其他的伤势与魔力等则是转眼间恢复。

始并不知道，其实那个石头被称为【神结晶】，即便在历史上也是最大级的秘宝，是已经被认知为遗失物的传说矿物。

神结晶是魔力在大地流动千年的漫长时光，偶然发生汇流所造成魔力结晶化的结果。体积大约直径三十至四十公分，结晶化之后再花费数百年的时间，当内藏的魔力到达饱和状态时，就会化为液体流出。

那个液体被称为【神水】，据说只要喝了这个液体，无论怎样的伤势或疾病都能痊愈。虽然没有使缺少的部位再生的力量，不过只要持续饮用，寿命就不会休止，因此也被称为不死灵药。在神代的故事中，流传着埃希德神使用神水治愈人们的事迹。

或许是终于明确感受到自己从死亡边缘生还了吧，始倚靠着墙壁，全身瘫软地坐下。抱着因死亡恐惧而颤抖的身体，躬起膝盖，低头将脸埋在双膝间。始的心灵受到挫折，已经没有想要逃离这里的精力。

如果是敌意或恶意，他或许还可以对抗。得救的喜悦，说不定能使他再一次站起来。

但是，他无法面对爪熊的那对眼神，那是只把始视为食物的捕食者的眼神。站在弱肉强食顶点的人类不可能看过那样的眼神。那对眼神与自己的手实际被吃掉的事实，粉碎了始的心灵。

（谁来……救救我……）

这里是地狱的底端，始的话语传不到任何人的耳中……

就这样不知过了多久。

始侧躺在地上，紧紧地缩起手脚，宛如胎儿般蜷缩着身体。

从始崩溃的那一日起，已经过了四天。

这段期间始几乎动也不动，只靠着饮用滴落的神水维生。但是，虽说神水可以让服用者在服用的期间，只要没有发生特别的意外都能持续存活。可是神水并不能连饥饿感都予以消除，只是不会死而已。所以现在始正受到强烈的饥饿感与幻痛的折磨。

（为什么我会遇到这种事？）

这几天这个问题一直在脑中打转。

因为疼痛与饥饿，所以始几乎没有睡，虽然只要喝下神水就能恢复，但是由于头脑变得清晰，所以痛苦的感觉也就更加鲜明。不知有多少次，他仿佛失去意识般地入眠，却又因饥饿感和疼痛而醒来，为了逃离痛苦再次喝下神水，却又陷入痛苦的泥沼。

那样的浅眠与清醒重复了多少次？

不知何时起，始不再饮用神水，因为他在无意识中，选择了能够最简单、快速结束痛苦的方法。

（与其这样一直痛苦下去……不如……）

他在内心这么喃喃自语，意识坠入黑暗的深渊。

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