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傍晚——

當天空逐漸染得火紅，人影逐漸拉長變淡時，王宮腹地內、利用【神山】岩壁打造的巨大忠靈塔前，有個人影伫立。

「對不起……」

說出這句話的正是愛子。

忠靈塔前擺放許多在這次騷動中陣亡人們的遺物和鮮花。

雖然戰死者還在確認，名字尚未刻在忠靈塔上，不過梅爾德團長他們將會留名于此。

遺物中擺放著愛子曾經見過的武器——損壞的西洋劍與槍，分別是愛子已逝的學生——桧山大介與近藤禮一的神器。

愛子呢喃的忏悔話語，到底是爲了什麽而道歉？

爲了無法帶桧山他們回日本嗎？

還是爲了自己學生引起的事件，造成許多人死亡之事？

或以上皆是，也包含自己做的事……

愛子默默低著頭，忍耐什麽似地站立原地時，腳步聲響起。

聲音格外響亮，對方可能是爲了告知自己的存在故意踩響。因爲平時的他不會發出那樣的雜音。

愛子猛然回神，擡起頭往腳步聲的方向看去。

「南雲同學……」

「真巧啊，老師。」

在愛子視線前方的是始。

夕陽映照之下，閃耀橘色光輝的眼眸直視愛子。始手上拿著一朵花，看得出是來獻花，對此愛子的表情顯得有點意外。

始從愛子的表情察覺出她的心思，苦笑著將花放在獻花台上。

「我也多少會有想悼念死者的心情喔，老師。」

「咦？啊、不，我沒有那個意思……」

始用一副很受傷的語氣對愛子說，愛子慌張地擺動雙手掩飾自己的意外。

始聳聳肩，表示只是開玩笑，默默地站到愛子身旁。

愛子的目光不住朝始瞥去，始仰望巨大的忠靈塔，並沒有特別在意愛子，也沒有要說話的意思。

無語的氣氛令愛子感到焦慮，無可奈何之下，她只好自己主動開啓話題。

「呃～那朵花……是獻給桧山同學他們的嗎？」

「怎麽可能，這是獻給梅爾德的啦。」

聽到愛子的猜測錯得離譜，始揚起一邊眉毛，幹脆地回答。

「給梅爾德團長……」

「對，雖然我們認識的時間不久，但我不討厭他的爲人。盡管與自身立場相對，産生許多煩惱，偶爾失敗，依然不斷砥砺精進自己……失去他著實可惜，所以我想至少爲他獻個花。」

「南雲同學……你說得沒錯……」

聽完始的話，愛子的表情顯得有些溫柔。

只要是敵人，始一律殺無赦，不過他依然懷有悼念死者的心情，讓愛子感到欣慰。

見到始特地前來獻花，愛子臉上自然露出笑容。

實情其實是——月等人要入浴時，露出猛獸般的眼神，差點將始帶進澡堂。始雖然逃了出來，空出的時間卻無事可做，偶然看見裝飾在走廊，插在花瓶裏的花，心想就來獻個花吧，順便打發時間，于是摘了花瓶的花過來……

然而，始發自內心惋惜梅爾德，所以也沒必要特地說明吧。

始把這些內情藏在心裏，看到露出笑容的愛子，不禁皺起眉頭。

「老師不責怪我嗎……」

「咦？」

始突如其來的這句話，令愛子摸不著頭緒。

「我是指桧山。他與清水那時的情況不同，最後雖然是遭到魔物啃食，但就跟被我殺了沒兩樣。我又殺了一名老師最重視的學生喔？近藤原本就已經死了，可是把他破壞得屍骨無存的人也是我……我原以爲老師會生我的氣。」

「……」

愛子臉上的微笑消失，再次低下頭。

始默默不語，也不催促她回答。

沈默的時間不知過了多久。

終于，愛子緩緩開口：

「……老實說，我沒有那麽簡單就能釋懷。即便不能原諒桧山同學殺害白崎同學之事，但如果可以，我還是希望能讓他活著贖罪。近藤同學的下場令我很受打擊，不過我也明白南雲同學有多憤怒。畢竟重要之人在眼前被殺害……就算你沒有照我的理想行動，我也不能對你發脾氣……再說，我也沒有資格責怪南雲同學。」

愛子雙手在胸前交抱，用手掌搓著上臂，仿佛在溫暖冰冷的身體。

「老師是說在教會根據地做的事嗎？」

「……」

愛子默認。愛子曾經差點精神崩潰，是靠著始的安撫與缇奧的再生魔法，才能勉強重新振作，罪惡感與倫理觀念卻再次消磨她的精神。

仔細一看，即使用化妝遮掩，不過愛子眼睛下方有黑眼圈，明顯已經數日未眠，說不定還做了惡夢。

寂靜再度籠罩，始沒有說什麽，只是不發一語。

或許是受不了現場的氣氛，愛子用虛弱的聲音詢問：

「……南雲同學……不會痛苦嗎？」

「你是指殺人嗎？我不覺得有什麽痛苦……我想大概是因爲在深淵之底時，我的某種感情就損壞了，因此無法感同身受。」

「……」

聽到始這麽說，愛子露出痛苦的表情。不管是得知始的感情損壞，還是他對于殺人的感想，都是使愛子的精神更加痛苦的主因。

「……沒有人……責備我……」

「嗯？」

愛子忍不住吐露心聲。

「沒有人責備我，班上學生看我的眼神沒有改變，王宮的人們甚至用贊賞的眼神看我。」

這是事實。由于對始殘酷的戰鬥印象太過強烈，班上同學對愛子協助殺人一事，並沒有真切的感受，反而覺得愛子是爲了他們站在前線作戰；而愛子爲王國的貴族和公務員們解除洗腦，他們對愛子也只有感謝的心情。

「雖然我已經全部告訴大衛先生他們，可是就連他們也只是先行退席，希望讓他們稍微思考一下，沒有責備我。我明明奪走了他們重要的信仰。」

血液從緊咬的嘴唇滴落。

愛子是希望有人責備她吧。殺人……十分沈重。除非是狂人或壞到骨子裏的人，否則名爲罪惡感與倫理觀念的利刃，一般都會傷害到自己的精神。

對于這樣的人而言，受到責備或懲罰，在某種意義上來說也是一種救贖。

愛子也在無意識中渴望獲得救贖，卻沒有人責罰她。

即便愛子確實是打倒教會人員的主要原因之一，可是就算沒有她，始相信缇奧一定也會設法殲滅這些人。

所以始認爲愛子單獨背負起太多罪責，于是爲難地搔著臉頰對愛子說：

「老師，雖然你那樣說，可是直接原因是缇奧的火焰吐息，老師只是協助她吧？我認爲你不需要一肩扛起所有罪責，想成好像全部都是你做的……」

「這跟是不是直接動手無關！我確實……明白有可能會殺死他們，卻依然幫助了缇奧小姐，這跟直接動手殺人根本沒什麽兩樣！」

愛子的反駁意外強烈，或許是對出聲吼叫感到難爲情，她縮著身子，似乎很過意不去。

一旁的始沈默了一會兒，靜靜地詢問：

「……你後悔了嗎？」

「！……不，那時候我已經做好覺悟，才和缇奧小姐……因爲我不能坐視教會的行徑……而且也是爲了救你……再說如果放著不管，學生們一定也會遭殃……所以我……」

愛子以痛苦的語氣訴說自己『不後悔』。

那個時候，愛子看到伊什塔爾等人將始逼入絕境，爲了不讓他們對始和學生們出手，她下定決心，就算會弄髒雙手也在所不惜。

那時的決心到了現在也沒有動搖。但是，她感覺到的痛苦是殺人者背負的罪業，不是用道理就可以輕易說服。

始看著身旁苦惱的愛子，在不被發覺的情況下，輕輕地歎了口氣。始不禁在內心感歎，爲什麽身爲老師的愛子，要對身爲學生的自己，吐露如此沈重的心事？自己明明只是來消磨時間……

然後，始想起白天月和雫指出、愛子對自己的感情，他不禁感到頭痛，原來這就是原因。看來對愛子而言，始已經逐漸脫離學生的範疇。

始的視線在空中遊移不定，似乎在找尋話語。

「老師今後也會是老師嗎？」

「咦？」

聽到始唐突的提問，愛子忍不住面露驚訝，接著想起始以前也問過相同問題。

當時自己應該是滿懷自信地回答「當然！」可是……

「……」

現在卻無法立刻回答。她的腦海閃過一個疑問：殺人犯可以自稱教師嗎？

愛子緊咬牙關，露出痛苦的表情，誰都看得出她內心正面臨無比掙紮。

始仿佛已經料想到這個情況，代替無法回答的愛子說：

「如果老師今後也願意當我們的老師，那麽……你可以聽聽學生任性的願望嗎？」

「任性的……願望嗎？」

臉色差到像是快要倒下的愛子，聽見始的話，不禁露出困惑的表情。

「對，任性的願望。」

始點頭肯定，目光離開原本注視的忠靈塔，整個人轉身面向愛子，直視她的雙眼。

看到始注視自己的瞳孔中，似乎含有能將人包覆的溫暖，愛子受到吸引般凝視始的雙眼。

始確認愛子的眼中清楚地倒映自己的身形後，緩緩開口。接下來的話語確實正如始所說，是非常任性的願望。

「老師……我希望老師繼續懷抱罪惡感，我希望你背負那樣的重擔。正常地戰鬥，正常地背負罪惡，正常地苦惱，正常地抱怨。那種正常人該有的模樣，對我來說甚至有點耀眼，因爲那是我已經感受不到的感覺……老師會成爲讓我不會忘記『正常人該有的樣子』的榜樣。所以請你今後也繼續背負責任，我也會看著像是正常人的老師。如此一來，回到日本後，我一定也能過著正常人的生活。」

「南雲同學……」

始的這番話令愛子驚訝地睜大雙眼。她大概做夢也沒想到，始既不責備也不安慰，而是希望她今後繼續痛苦下去。

始任性的願望，在某種意義上來說是對愛子落井下石，卻令愛子感受到宛如撥雲見日的沖擊。

爲自己的決心與行動負責不容易，若伴隨痛苦便更爲困難。愛子既想逃走，心靈也受到挫折。也許是天生的性格或她的決心與覺悟，讓她不容許自己逃走，所以才會更加痛苦。

然而，看到痛苦的自己，有人會因此得到救贖；有人會因此記住已經失去的重要情感。

愛子心想——啊啊，真的很任性，怎麽會有這麽毫不留情又溫柔的任性？

透明水滴從愛子臉頰滑落。至今她一直強忍淚水，因爲她認爲既然是自己做的事，自己就沒資格哭泣，現在淚水卻輕易潰堤。愛子淚流不止，始移開視線，轉身背對她，困擾似地告訴她最後一句話：「當老師無論如何都痛苦難耐，無法再支撐下去的時候……如果沒有其他人在……真～的沒有任何人能幫忙的話…………我就把背借給你吧。」

「……你這個人……真的是……」

始背對愛子，背影仿佛在說我不知道你在哭喔？愛子笑中帶淚，靠過去把臉埋在始的背上。

「那你的背就稍微借我一下吧……南雲同學。」

「沒問題，老師。」

始輕松回應，愛子勾起笑容，靠在他背上，仿佛發泄累積已久壓力似地流著淚，重新立下誓言。

——繼續當一個老師，也要繼續背負罪孽。只要某個任性的學生仍看著她……她就感覺自己還能撐下去。

兩人的影子向東方伸長，有好一段時間，在夕陽余晖中，只聽得見嘤嘤啜泣聲。

之後，始帶著終于停止哭泣的愛子回到王宮，不過愛子動不動就羞紅臉、低下頭，緊緊跟在始身旁。始心想「我說不定搞砸了」……不用說也知道，他慌張得冷汗直流。

然後，就如始所預料，他被月等人發現並被帶進房間。

比起希雅她們的逼問，最令始痛苦的當然是月面無表情不發一語的凝視。

另外，關于大衛等神殿騎士，始和愛子在回到王宮的途中與他們偶然相遇……最終似乎是對愛子的愛勝利了。

從擔任愛子的護衛開始，他們的價值觀本來就漸漸産生多樣性。回到王都後，他們被迫與愛子分開，在無法確認愛子安危的情況下，被命令在地上待命。當時他們就對教會相關人員産生不信任感。

之後又得知聖教教會與神的真相，也發生了教會根據地崩毀事件，盡管受到相當大的打擊，但最後的結論仍是無法憎恨愛子。

雖然其中也帶有自暴自棄的感覺……

他們似乎決定今後要信仰『豐饒女神』，並以王國騎士的身分，致力于王都的重建與守護。

經過一番曲折，總覺得他們對愛子的愛似乎升華了……不過相信他們也有自己的理由吧。

「真是的！始先生你真是的！」

「始同學……你稍微自重一點好嗎？」

「呵呵呵，不愧是主人，只是稍微移開視線就趁機攻略了老師……」

「老弟，你果然是個合格的蘿莉控，還喜歡合法蘿莉。」

王都餐廳內，希雅等人一邊享用晚餐，一邊責備始。

受到責備的始仿佛事不關己，盡情享用眼前的王宮料理。

至於願的調侃，被自然地忽視了。

「……始，愛子承受得住嗎？」

由于月聽始說過他們的談話內容，有些擔心地問道。對此，始停下用餐的手，稍微思考了一下。

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