由于鎮上的人們不知道始與愛子之間發生的事情，至今仍相信始他們是『豐饒女神』派遣的使者，將始的防壁取名爲『女神之盾』敬仰有加。
另外，白發眼罩少年·始則被稱爲『女神之劍』或『女神的騎士』，同樣受到尊崇。聽到這件事的大衛等真正的護衛騎士們，想起始與愛子的吻，不禁憤怒地喊「我果然還是討厭他！！」激動地大吵大鬧，這又是另一段故事了。日後，始聽說自己的稱號，不禁羞恥得打滾，這也是另一段故事。
雖然這稱號難爲情得稍微超過他的預想，但正如始預料一般，愛子的名聲與人望直線上升。
愛子只要走在鎮上，就會受到所有人的矚目，甚至有人開始跪拜，高喊「女神保佑～」。愛子在這個城鎮，以眼睛能看見的形式拯救了人們，成爲貨真價實的『女神』，這個傳聞也已散播至周邊。至少，在【烏爾鎮】中，愛子的話已經比聖教教會的祭司更有份量，這是不會有錯的。
說到愛子……盡管她順利地協助城鎮複興與應付仕紳，親近的人卻清楚明白，她十分心不在焉。
原因不用說也知道吧。始在戰鬥前告知的各種沖擊性事實固然也是原因，不過最大的因素還是始殺死清水的事實。那瞬間的光景，在愛子的腦中盤桓不去，侵蝕她的心。
這天，一天的任務結束，晚餐時間來臨。優花他們和護衛隊的騎士們也一如往常，在『水妖精旅店』用晚餐。盡管愛子有如機械般不停把料理送入口中，但她依舊一直在發呆，心不在焉地回答談話的內容。
「小愛老師……小愛老師的魔法果然厲害！原本荒廢的大地也逐漸受到淨化……只要再過一周，大概就能恢複原狀了！」
「……是啊……太好了。」
優花看到愛子魂不守舍的模樣，即使面露愁容，卻仍然用更明朗的聲音跟愛子說話。由于明白愛子異常的原因，優花于是想設法激勵她。但是，縱然聽見優花活潑的言談，但愛子仿佛照著制式答案般，無精打采地回答。
優花看到恩人射殺同學的沖擊性光景，不小的動搖至今仍殘存在她心中，激勵愛子的模樣也隱含勉強。因爲優花是那個樣子，所以要她真心把氣氛變得熱鬧活潑，當然不可能，對愛子的關心也沒什麽效果，淳史他們來做當然也會得到相同的結果。
「愛子……今天鎮長或祭司大人又對你說了什麽嗎？真的困擾的話就跟我說吧，就算對方是祭司大人，我也不容許他讓愛子困擾，因爲我才是愛子的騎士。無論何時，只有我站在愛子這邊。」
「……是啊……太好了。」
大衛也對愛子說出不知是鼓勵，還是示愛的言語。
身爲神殿騎士卻說出要跟祭司作對的發言，其實相當危險。不過對已成爲愛的戰士的大衛來說，已經無所謂了吧。
他有事沒事特別強調『我』這個部分，是想和誰對抗呢……周圍的騎士們也察覺到，因此盡管贊同大衛，卻也以銳利的視線看著隊長，牽制裝得若無其事卻想偷跑的大衛。
然而，大衛假裝自然的示愛，卻像某中午時段的長青節目的附和之語，被用相同的話語輕易帶過，甚至連她有沒有在聽都不知道。淳史他們對沮喪地垂下肩膀的大衛做出「活該～」的表情，有部分的騎士也一樣。
或許是根本沒發現學生和騎士們的應對吧，愛子沒什麽反應，只是平靜地繼續用餐。
（……如果我能再好好跟清水同學談談……更早察覺那孩子的想法……就不會發生這種事……假使不向同是學生的他拜托那種事……若沒有在那時成爲人質……要是我……死了的話……他就沒有必要殺死清水同學……）
槍聲、閃光，然後是被射殺的清水的亡骸——此景已經不知幾次閃過愛子的腦海。她握住湯匙的手也自然而然地用力。
（爲什麽要殺人？……明明都是同班同學……因爲是敵人？……只是那樣就可以輕易地殺人嗎？……殺人是那麽簡單的事嗎？……是如此輕易就能做到的嗎？……太奇怪了……人類又不是魔物……居然毫不遲疑……他是能夠輕易殺死人類的人？……若放著不管，其他孩子也會……他很危險？……如果沒有他，清水同學就不會死了？……只要他不在了，其他孩子就安全了？……只要他不在的話……！？我在想什麽……不行，不可以再想了！）
現在愛子的內心不斷重複後悔與自責……而且一個不小心，就會不自覺萌生對始的恐懼和怨恨，愛子趕緊打消念頭，再度回到最初的思考。她心中思考不斷重複這個模式。
要考慮的事太多了，不願考慮的事也一樣繁雜。愛子的心仿佛書櫃傾倒的圖書館，未經整理的情報散亂不堪，全部混在一起。
就在這個時候，愛子聽見一個宛如能打動人心的溫和穩重聲音：
「愛子大人，今天的料理還合您的口味嗎？」
「咦？」
是『水妖精旅店』的老板——佛斯·賽路歐。他的聲音絕不算大，反而應該算小。然而，這間旅店的人絕不會漏聽佛斯的話。他有深度且平靜的聲音，一定會傳達給對方，現在也輕易地進入陷入思考漩渦的愛子耳中，讓她的意識回歸現實。
發覺自己發出怪聲，愛子臉頰微微一紅，將視線移向溫和微笑的佛斯。
「那個，有什麽事嗎？對不起，我剛才有點恍神。」
「不不，請不用在意，我看您悶悶不樂，想說是不是料理不合您的口味。不介意的話，我爲您上別的菜……」
「不、不是！料理非常美味，我只是在想事情……」
愛子嘴上說非常美味，卻想不起剛吃過的料理是什麽味道。她往周圍一看，優花和大衛等人都憂心地看著自己。
發覺自己深陷思考漩渦，愛子心想這樣下去不行，便振作精神，繼續用餐。但因爲有點慌張，食物嗆入氣管，讓她猛烈地咳嗽。
愛子眼眶泛淚，不停咳嗽，周圍的人都慌了起來。佛斯則若無其事地爲她准備紙巾和水。
「對、對不起，麻煩你了……」
「一點也不麻煩。」
即使看到愛子的糗態，佛斯臉上溫和的笑容依舊，愛子在安心的同時也感到惶恐。看到那樣的愛子，佛斯眯起雙眼，稍微思考了一下，以甯靜沈著的語氣說：
「嗯，愛子大人，恕我僭越，可以聽我一言嗎？」
「咦？好，好的，什麽事呢？」
「愛子大人就試著相信自己想相信的事，如何？」
「咦？」
聽到佛斯沒頭沒腦的一句話，愛子側著頭感到疑惑，佛斯見了補充「是我沒說清楚」後，苦笑著繼續說：
「看來愛子大人的心情如今十分混亂。必須考慮的、不想考慮的事塞滿思緒，以至于不知道該做什麽事。既不曉得怎樣做最好，也不清楚自己想怎麽做。腦中盡是些無法明白的事，卻又覺得必須有所行動。心中的焦慮有增無減，又使您的心情更加混亂，于是演變成惡性循環，我有說錯嗎？」
「爲、爲什麽……」
自己現在的心事完全被說中，愛子忍不住語塞。看到愛子的反應，佛斯表示「因爲我看過各式各樣的客人」，並且帶著溫和的微笑繼續說：
「我認爲像這種時候，『試著相信自己想相信的事』也會是一種做法。時常有人會以『人總是相信自己想相信的事，而忽略真相』當作警語。那句話確實沒錯，但是我認爲，人的行動是從相信開始。我覺得當『無法行動』時，試著反過來『相信自己想相信的事』，也是不錯的辦法。」
「……相信自己想相信的事。」
愛子反覆思索佛斯的話。
愛子的心如今充滿後悔與罪惡感，以及快要對始萌生的疑心和怨恨。始確實是愛子重要的學生，卻殺害同樣是她重要學生的清水，視情況甚至可能奪取其他學生生命。在理解到這一點的瞬間，她不禁把始認知爲——想要奪走自己重要事物的威脅。
即使如此，既然始也是學生，愛子就無法完全舍棄他，正如同她無法對企圖展開大屠殺的清水見死不救一樣。正因爲如此，愛子不知該怎麽做才好，思緒一片混亂。愛子也覺得自己的性格很麻煩，但這也是沒辦法的事，因爲這就是畑山愛子『老師』。
佛斯並不知道愛子發生什麽事，也不知道在某種意義上來說，她就是太過相信想相信的事物，才會陷入現在的狀態。即使如此，原本相信的事物都已崩壞，在無法采取行動的狀況下，看見的事物確實也會不同，或許是有效的方法。
這麽一想，愛子停下用餐的手，專注思考。
（相信自己想相信的事，我想相信的事……是什麽呢？一個是和學生們一起回到日本，卻已經無法實現。現在我想相信——我們不會再少一人，大家一起回去……他說過差點被某個同班同學所殺，我不想相信……他說過只要妨礙他，連我們也會殺，他已經可以毫不猶豫地殺人，變成威脅學生安全的敵人……這個我也不想相信。可是，實際上，他毫不遲疑地殺了那孩子……殺了清水同學。他已經……不，我要相信自己想相信的事。）
黑暗的感情差點再度浮現，愛子閉上眼睛，將之強行壓抑下去。優花和大衛等人一動也不動，憂心地看著像在沈思的愛子。
（他說過『因爲是敵人』，也說過『沒有從容到足以那麽做』，因爲害怕放清水同學一條生路後，自己和周圍重要的人會再度被襲擊，因此殺了他，是爲了別人著想才做出的行動。實際上，如果他真的只是個冷酷的人，月小姐和希雅小姐也不可能那麽信賴他，他是爲了那些孩子們，想要斷絕後顧之憂……所以無法放過清水同學。也就是說，他不覺得我能讓清水同學改過自新……我必須證明給他看，讓他確信如果清水同學活著，我能讓清水同學改過自新……結果都是因爲我的無力……清水同學才會……即使如此，他竟然如此狠心地殺死清水同學……清水同學都已經那麽虛弱……！）
始有明確的理由，才會殺死清水。因此，愛子想相信，始並非已經把殺人視爲理所當然的瘋子，不是無法理解的怪物，不是會隨意危害學生的敵人，是仍然聽得進自己話語的『學生』。
在那樣的思考過程中，她想起因爲學生槍殺學生的沖擊光景，而忘記的前提——
（沒錯，爲什麽我先前都忘記了？這件事的起頭是我拜托他，希望他救救瀕臨死亡邊緣的清水同學，他才會過來清水同學身邊。就算他什麽也不做，清水同學也會死亡，完全沒有必要特地開槍！那麽爲什麽？爲什麽要做那種事？爲了確實殺死清水同學？不，沒有那個必要。那孩子再怎麽撐也只有幾分鍾的生命，我無計可施之下才會拜托他，因爲我無能爲力……清水同學都是因爲我才會被魔法射擊——！？）
愛子睜大雙眼，爲事到如今才發覺的事實感到愕然。
（……沒錯，清水同學是因爲瞄准我的那道攻擊，才會受那樣的傷。他什麽也不做的話，清水同學就會變成受我連累而死，應該是我害死清水同學的！可是沒有一個人那樣想，就連我也認爲清水同學是被他所殺！並且深信不疑！）
都是自己的錯，自己才是殺死學生的人。正如始所擔憂一般，愛子想到這裏，一瞬間臉色蒼白。
學生的存在是支撐愛子的基礎。正因爲如此，自己才是造成心愛學生死亡的主因。這個事實粉碎愛子的心。由于打擊太大，精神的本能防衛功能起動，准備奪去愛子的意識，視界逐漸被黑暗籠罩。
然而，就在愛子准備直接委身于黑暗的瞬間，腦海裏突然想起始臨去時的話語。
——可以的話，希望你不要就此受挫。
那時，由于一連串的沖擊，愛子的心跟不上狀況，以至于沒有多想，以爲他的意思是愛子會遇到很多麻煩事，希望她加油，因此只是聽聽就算了。
（如果、如果那句話是預測到現在的我，才那麽說……表示他在擔心我嗎？……擔心我發覺清水同學死亡的原因是我自己，我會『就此受挫』。所以……明明沒有必要，他卻開了槍……爲了讓我以爲殺了清水同學的人是他……爲了讓我不會因罪惡感而受挫……爲了讓我能繼續當一個老師……）
愛子逐漸理解始「敵人殺無赦」的價值觀，因此不會認爲始全都是爲了她做下這一切。
即使如此，始是爲了愛子著想而采取行動，這個想法是無法否定的。
愛子關閉到一半的心扉，在完全關閉之前停止動作，再度緩緩開啓。原本縮小的視界，重新展開。心中雖仍感到有如酷寒般的冰冷，但同時也感覺到，點燃了一盞微弱卻明確的燈火。
（他是在保護我……不，不只是他，其他很多人都在保護我。在我身旁的這群孩子，現在也正保護著我。我只想著要保護他們，卻沒發覺其實是自己被保護……我真是不成熟。那麽，現在就不是擅自將事情畫下句點的時候……）
愛子露出毅然決然的表情。
連累清水喪命的這份傷痛，一定一生也不會消失吧。即便如此，只要有學生把自己當成老師尊敬和依靠，她就不能自作主張地停下腳步，而且她也沒這個打算。
愛子重新發誓，就算世界改變了，她也要以『老師』的身分，做她能做的事。只不過她告誡自己，這次不能再被理想擺布。
她對始已經沒有懷疑、恐懼和怨恨的感情。
（他也是個笨拙的人呢……明知有可能被我怨恨，我們有可能會敵對……這麽說來，他聽了我的話後，認真地思考過了……說不定這也是他的回禮吧？回想起來，我總是受到他的幫助。他告訴我的真相固然不用說，結果他也拯救了城鎮，甚至在那樣激烈的戰鬥中，遵守約定，把清水同學帶回來。這樣一想，我的行動真是亂來，老是追逐理想……還把自己的理想硬塞給他……實在不成熟到了極點。就算這樣，他依舊肯幫助我……什麽嘛，雖然想法確實變得嚴厲……但他以前的優點仍然保存下來了呢……不，應該說是逐漸取回了吧？果然還是要歸功于那些女孩子們嗎？）
重新體認到受了始那麽多幫助，愛子不禁在內心苦笑，心想自己身爲老師實在很窩囊。在對自己的不成熟感到羞恥的同時，對于原本爲了提升能力數值而煩惱的始，如今變成非常可靠的男人回來，愛子忍不住露出笑容。
而且，原本以爲已經變了個人的始，卻依然看得到他以前的影子，愛子也感到高興。
但是，當推測原因是月和希雅，這兩個陪伴在始身邊的少女的瞬間，愛子的心不知爲何感到刺痛。愛子對此感到疑惑，不過她很快就認爲那是錯覺。
（這麽說來，我明明受到希雅小姐舍身相救，卻連一句道謝都沒對她說。她名符其實是我的救命恩人呢……下次見面一定要好好向她道謝才行……說到救命恩人，他也……）
由于中毒的影響和之後事情的快速發展，愛子一邊反省沒有向希雅道謝之事，一邊想到同是救命恩人的始。然後，想起至今一直封印在記憶角落，自己是以何種方式被始拯救，讓愛子的臉羞紅到快噴出火了。
（那、那是人工呼吸！是救命措施！除此之外什麽也不是！我、我一點也沒有想說那麽激烈的是第一次，更沒有覺得很舒服！對，我絕對沒有那樣想！）
才看到愛子突然臉紅，她就立刻開始啪啪地拍打桌子，不知是在向誰不斷解釋。
附帶一提，愛子也是成年人，並非完全沒有戀愛經驗。但是實際情況是——與可愛的外表和言行相反，她跟真正的戀愛可說是非常無緣。
因爲在日本，要認真追求對外表看起來像是十幾歲少女的愛子，大概只有『自稱紳士』的人。雖然認識愛子的內在後，覺得她很好的男人也很多，但每個人都不想被貼上以『蘿』開頭的不名譽標簽，所以最後大多以好朋友告終。
願：XP是自由的，我是蘿莉控我自豪。
在這個世界中，由于十幾歲就出嫁的情形並不少見，所以沒有人會在意愛子娃娃臉、矮個子的少女外表，因此大衛等人是認真的。不過……因爲戀愛經驗少，加上認爲不會有男人對自己這種小不點有興趣，她早就看開了，因此愛子才會完全沒發覺異世界男性們的求愛行動。
基于上述原因，始那記名爲救命措施的吻，對愛子而言是相當具沖擊性的經驗，甚至在心情平靜後，一想起那時的事，畫面便在腦中揮之不去。
（再說，他已經有希雅小姐這位戀人……不對，我到底在說什麽！我是老師！他是學生！不對，根本不是那種問題！我完全沒有當成一回事！禁止不當異性交友！那樣不誠實！……不知羞恥！我絕不允許那種不道德的關系！對，絕不允許！）
拍打桌子的聲音從啪啪變成磅磅。
才看到她拍桌子，下一秒又雙手搗著臉一副害臊的模樣，然後又拍桌子，接著又害臊，最終大喊「我是老師～！」，開始用額頭撞擊桌面。
即便是最喜歡愛子的集團——優花他們和大衛等護衛隊成員們，也十分懼怕她的怪異行徑。而促成愛子怪異行徑的佛斯心想「喔？有精神了呢。」，露出一如往常的溫和微笑，真是個大人物啊。
愛子在那之後把對始的感覺，當作因爲情緒不安定之下産生的一時沖動，在自己的心中畫下句點。而且，若王國和聖教教會高層得知始的情報，可能會對始不利。既然始依舊是她的學生，愛子就必須保護他才行，所以爲了預防萬一，她決定返回王國。
愛子並沒有發覺。
始的事情並沒有結束，只是先擱置一邊而已。
愛子在心中稱呼其他學生『那孩子』，在稱呼始的時候則是用『他』。她甚至沒發覺那份開始萌芽的感情。
直到愛子發覺這件事前，還需要一段時間。
不過，這時的愛子做夢也想不到，那個時間點，會是在八千公尺高空的殊死搏鬥之中。
同時，他以為已經死掉的清水幸利，將會以某種方式再次和她相見。
（本章完）
手机版阅读网址：www.hahazh.com