「咕啊！！」

青年發出慘叫醒來，雙手按著額頭，疼痛地打滾。看到那強大無比的彈指神功和毫不留情的態度，愛子他們臉上浮現戰栗的表情。

始無視愛子他們，靠近眼眶泛淚的青年，直接確認他的名字：

「你是威爾·庫德塔嗎？庫德塔伯爵家的三兒子。」

「咿～！咦？你們爲什麽會在這裏……」

青年似乎還搞不清楚狀況，吃驚地睜大雙眼，只見始再度做出彈指手勢，緩緩地瞄准他額頭。

「回答我的問題，只要你說出沒用的話，我就會增加兩成的力道。」

「咦、咦咦！？」

「你是威爾·庫德塔嗎？」

「呃，唔哇！對！我是！我就是威爾·庫德塔！對！」

青年瞬間答不出話。始的眼中閃爍凶光，舉起左手。青年見狀慌忙地轉變表情，精神十足地報出自己的名字。看來他真的是威爾·庫德塔本人，他似乎奇迹似地活了下來。

「這樣啊，我是始，南雲始。我受弗連的公會分部長伊爾瓦·強谷的委托前來搜索，你還活著（對我來說）真是太好了。」

「伊爾瓦先生嗎！？這樣啊，是他……看來我又欠他一次人情了……那個，我也要感謝你。既然是受到伊爾瓦先生的委托，你的實力一定很高強吧。」

威爾露出尊敬的眼神向始道謝，似乎不在意剛才被他超乎尋常威力的彈指神功打中額頭。說不定他是個意想不到的大人物，同樣是貴族，他跟上次的肥豬真是大不相同。

始在內心慶幸還好不需要再多彈幾下，催促月她們自我介紹。之後，也詢問了威爾到底發生什麽事。

簡單說就是這樣。

威爾他們在五天前，進入與始他們相同的山路，抵達第五合再上去一點時，突然遭遇十只布魯塔爾。

與那種數量的布魯塔爾進行進接戰，還是避之爲妙。所以威爾等人立刻撤退，但就在他們應付襲擊而來的布魯塔爾時，敵人的數量愈來愈多。當他們回過神來，已經被迫趕到第六合之處的那條河川。

他們被成群的布魯塔爾包圍，爲了逃出包圍網，擔任肉盾的人和輕戰士壯烈犧牲，之後還被追趕著穿越森林。就在他們來到更大條的河川時，絕望出現在前方——

一條漆黑的龍。

威爾等人一到達河邊，黑龍立刻吐出龐大的龍息，威爾被那道攻擊炸飛，掉落河中。就他被水沖走時所見，有一人被吐息燒得屍骨無存，剩下兩人則是遭到後方的布魯塔爾與前方的龍夾擊。

威爾順著水流掉落水潭，進入偶然發現的洞窟，躲藏在空洞裏。

總覺得他的境遇跟某人有點像。

威爾在講這件事時，情緒激動得開始啜泣。明明是他硬要跟著同行，熱心助人的前輩冒險者們卻毫不嫌棄，傳授他冒險者的知識。

然而，他連確認他們的安危都辦不到，只能恐懼顫抖等待救援，自己真是太沒用了。

同伴都已死去，他卻因爲救援的到來而安心，自己真是差勁。

各種思緒交錯之下，化成淚水流出。

「我、我太差勁了，嗚嗚，大家都死了，但我什麽忙也幫不上，嗚嗚，只有我活了下來……而我竟然還……爲自己活下來而高興！」

威爾的恸哭在洞窟中回蕩，誰都說不出話來。看到威爾痛哭流涕，不斷責備自己，優花他們也不知道該對他說什麽，因爲他們十分明白威爾的心情。

愛子一臉悲痛地看著威爾，溫柔地輕撫他的背。

月一如往常面無表情，希雅則是露出苦惱的神情。

但是，就在威爾激動哽咽的瞬間，一個意外的人物有了動作。

就是始。

他大步走向威爾，抓起他的前襟，用超乎常人的臂力把他舉上半空中，接著用意外清澈的聲音，對快要喘不過氣的威爾說：

「想活著有什麽錯？爲活下來而喜悅有什麽錯？那樣的願望和感情都是既當然且自然，也是必然的。身爲人類，懷抱那樣的感情非常正確！」

「可、可是……我……」

「如果即使如此，你依舊在意死去的人……就繼續活下去吧。今後也努力掙紮，拼命活下去。總有一天……你會覺得今天活下來是有意義的。」

「……繼續活下去。」

威爾一邊流著淚，一邊愣愣地重複始的話。

始粗魯地把威爾抛下，吐槽自己「我在做什麽啊」。始剛才對威爾說的話，有一半是對他自己講的。因爲威爾的境遇與他有點相似，看到威爾貶低自己活下來這件事，簡直就像在對始說「你活下來是個錯誤」，所以始才不自覺變得如此激動。

當然，那完全是始自己的被害妄想症。其中有一半以上是遷怒，跟小孩子鬧脾氣沒什麽差別。雖然始看似釋懷了，但他只不過是個十七歲的少年，該學習的事還有很多。

始也有那樣的自覺，不禁感到有點自我厭惡

另一方面，愛子他們聽了始說的話，胸口就像被重物敲了一下。那是從深淵之底爬上來，外表、想法都已改變之人說的話。自從重逢之後，基本上始表現出的態度都十分冷淡，剛才那番話卻充滿熱度，特別是對現在依舊無法擺脫死亡恐懼的優花他們來說。雖然只有些微的份量，不過那樣的熱度也傳進他們心中。被寒冷的冬天凍僵的身體，手腳逐漸暖和，他們有這樣的感覺。

一時之間，愛子他們像是重新審視自己一般，沈浸在自己的世界；威爾受到遷怒，現在還被抛下，他對于突來的置之不理感到茫然自失；希雅像是在吸引大家注意似地伸長了兔耳說「我在這裏喔～」。

之後，在被放著不管的威爾死命呼喚下，所有人總算回歸現實，決定立刻下山。距離日落還剩一個小時以上，只要動作快，就可以在天黑之前抵達山腳。

雖然十分在意成群的布魯塔爾和漆黑之龍，但那並非始他們的任務。況且帶著戰鬥能力低的保護對象進行調查，更是想都不用想。

威爾似乎也明白自己會成爲包袱，所以也不反對。淳史他們出于微妙的正義感，主張「鎮民們也很困擾，是不是該調查一下呢？」，但黑龍和成群的布魯塔爾太過危險，愛子堅決反對，最後決定全體下山。

然而，事情似乎不會盡如人意。當一行人再度靠著月的魔法走出水潭時，有個存在已經等著熱烈歡迎他們。

「吼噜噜噜噜。」

它發出低沈吼聲，全身覆蓋漆黑鱗片。拍打翅膀的同時，金色的眼睛從空中睥睨下方……那正是『龍』。

那只龍的體長有七公尺左右，長長的前腳有五根利爪，背後長出的巨大翅膀微微發出光芒，似乎纏附著魔力。或許是這個緣故吧，每當它在空中拍打翅膀時，就會卷起強烈風勢——無法想像是從那種大小的翅膀發出的。

但是，最令人印象深刻的，果然還是那對黃金眼眸——宛如浮現在黑夜中的月亮。符合爬蟲類應有的縱向裂痕瞳孔，盡管凶狠地眯起，仍然發出令人感受到其美感的光輝。

黃金眼眸眯成一線，低沈吼聲從黑龍的喉嚨發出。那絕對強大的壓迫感，過去在【萊森大峽谷】谷底見到的飛龍型魔物『海貝利亞』完全比不上。在一般的認知之中，海貝利亞也是非常棘手的高等魔物，但和眼前的黑龍相比，簡直就像小鳥。它的威儀正是名符其實的空中王者。

愛子他們全身僵硬，好似被蛇瞪視的青蛙。尤其是威爾，他臉色蒼白，全身不斷發抖，隨時會癱軟下去，大概是腦海中閃過遇襲時的畫面吧。

始也看過黑龍留下的爪痕，知道它一擊就足以令河川出現支流，因此原本就認爲它是相當強大的魔物。然而，實際感受到的魔力與壓迫感，遠超過他想像的三倍以上，讓始不禁對眼前的魔物改觀。

以深淵的魔物來說，雖然還遠比不上許德拉，但它應該有等同于九十層魔物的力量。

黑龍一看到威爾的身影，立刻投以銳利的眼神。接著在僵硬的人類面前，緩緩擡起頭部向後仰，張開長滿利牙的大口，聚集魔力。

咻啊啊啊啊啊！！

不可思議的音色響遍暮色漸濃的山間，始的腦海中閃過，它將一部分河川和冒險者燒成灰燼的吐息。

「！快閃避！」

始發出警告，自己也一躍退後閃避，月和希雅也跟隨著他。但是多數人聽到始的警告，無法做出反應……不，這個情況應該說幾乎是所有人都是如此吧。

愛子、優花與威爾等人都僵硬在原地無法行動，愛子他們因爲事出突然，身體來不及反應。威爾則是受到恐懼束縛，甚至連要移開視線都辦不到。

「啧！！」

「始！」

「始先生！」

始使用『心電感應』對月和希雅下達指示，同時借由『縮地』，一口氣回到原本所在之處，阻擋在愛子等人與黑龍之間。

本來始應該會放著他們不管，但他對愛子的感情並沒有壞到對她見死不救。更重要的是，若是抛下奇迹幸存的威爾，就根本不知道自己是爲什麽來這裏。人還活著就帶回去，這是始他們接下的『工作』，怎麽可以半途而廢。

始從『寶物庫』憑空取出兩公尺左右的棺型大盾，伸出左手與盾連接。注入魔力之後，大盾的下方喀咻一聲！出現一支樁，直接順勢插入地面。

隨後，龍一直線地噴出有如雷射般的黑色吐息，超越音速的吐息，一瞬間便到達始的大盾。伴隨著巨大聲響，沖擊與熱波擴散開來，將大盾周圍的地面逐漸融解。

「咕！喔喔喔喔喔！！」

始發出氣勢十足的呐喊，抵抗吐息的壓力。不知不覺間，大盾跟始的身體一起發出紅色光輝，是始的『金剛』。但是吐息似乎具有非常大的威力，經過一段時間的抗衡後，突破『金剛』的防守，直接擊中大盾。

即使如此，大盾仍然抵擋住吐息，連始的『金剛』都能突破的威力與熱度，逐漸融解盾的表面。不過每當快要毀壞時，始就會立刻用『煉成』修複，不容許遭到突破。

爲了固定而插在地面的樁，因承受不住壓力逐漸後退，在地面挖出一道痕迹。始在鞋底煉成鞋釘，重新張起『金剛』，不斷地忍耐。他伸出與大盾連結的左手，右手也一起扶著。

始所取出的大盾是以金牛礦石爲主材料，中間夾著休塔爾礦石，再用亞占提姆礦石作爲外膜而成。

如果是身爲煉成師的始，就算受到超過亞占提姆礦石防禦力的攻擊，只要承受數秒，他就能夠立刻修複。即便遭到突破，第二層的休塔爾礦石，具有注入愈多魔力就愈堅硬的特性，只要始還有魔力，就絕對不會被突破。

因此，就連亞占提姆礦石都無法突破的吐息，是無法破壞大盾本身吧，但如果借由吐息的威力，把大盾的持有者打飛，似乎辦得到。

事實上，就連臂力超乎常人的始都逐漸被推動，地面被大盾的樁和始踩在地上的腳挖出痕迹。

要是情勢照這樣下去發展，因始本身有大盾和『金剛』，防禦力也超乎常人，所以應該不會受到多大傷害，但失去始這面盾，愛子他們大概會毫無抵抗地成爲吐息的餌食，不留痕迹地消失在這個世上。

想到有可能發生的未來，始不禁有些焦慮。這時，他的背上忽然傳來柔軟的感觸——

「南雲！」

「南雲同學！」

聽到急迫萬分的緊張聲音，始隔著肩膀回頭看了一眼，優花和愛子竟然沖到他的背後，拼命地想要支撐住他。看來在始擋下吐息的期間，她們回過神沖了上來，想要支撐逐漸被推向後方的始。

愛子看起來只是一副拼命的樣子。但始隔著肩膀看到的優花，即使在充滿黑與紅的光影中，也能清楚知道她的臉色很差。始身體感受到的顫抖，並不只是吐息的沖擊，還有優花——隨時快被心理創傷擊倒——微小的勇氣證明。

看到她那個樣子，淳史像是突然清醒過來，隨後激勵自己似地發出呐喊，沖到始的背後。雖然稍微遲了一瞬，但奈奈他們和威爾也爲了支撐始，慌張地奔來。

吐息仍在持續發射，周圍的河水被熱浪蒸發，河邊的土石也被沖擊吹散，大地滿目瘡痍。

不知直接承受吐息的攻擊多久，即便始感覺漫長得就像永遠，但實際上大概只過了十秒左右。始咬緊牙關，思考著這種事時，終于聽到等待已久的聲音——

「——『禍天』。」

就在魔法名稱被宣告的瞬間，黑龍頭上出現直徑四公尺左右，轉著黑色漩渦的球體，只是看著就好像會被吸入。深黑球體一落下，立刻像是要壓碎敵人似地，將黑龍打在地面上。

「吼噜啊啊啊啊！？」

隨著巨大的聲音響起，黑龍被迫趴在地上，因沖擊發出慘叫，中斷了吐息。然而漩渦的球體仿佛還不滿足，仍然沒有消失，對黑龍施加龐大的壓力，讓它逐漸陷入地面。

——重力魔法『禍天』。

那是月學會的神代魔法之一。創造出漩渦般的重力球，借由與消費魔力成比例的超重力，將對象壓得粉身碎骨，也可用在改變重力方向，非常方便。

如果將重力魔法施加在自己身上，並不會消耗太多魔力，不過若施加在物體、空間、他人，或是以重力球本身作爲攻擊手段，即便是目前的月，也需要十秒的准備時間和龐大的魔力。由于月尚未完全熟練，所以之後借由鍛煉，大概可以讓發動時間和魔力消費變得更有效率吧。

被釘在地上的天空王者，痛苦地想用四肢撐起身體，逃離侵襲在身上的壓力。然而，隨後搖曳著兔耳，大聲呐喊「給我停下來～！」的希雅，隨著德盧肯一同從天而降。她利用連續射擊加快速度，同時高高舉起戰錘，瞄准黑龍的頭部，從上而下地揮落。

隨即産生巨大聲響和沖擊波。

沖擊的瞬間，地面隨著爆炸聲響呈放射狀炸開，制造出有如受到轟炸的隕石坑。這時的破壞力，不是在【萊森大迷宮】對密雷迪·萊森施以致命一擊時可比擬。

因爲始對德盧肯進行了改造。他將重力魔法施加在主要材料的壓縮亞占提姆礦石上，只不過，並不是像歐爾尼斯那樣『中和』重力的礦石，反而是擁有『加重』性質的礦石。重量會隨著注入的魔力，呈等比例增加，現在德盧肯的性能，正如漫畫裏的「○○噸大錘」。

因此，被超重量一擊確實擊中的人，應該無可避免受到嚴重傷害，沒錯，確實擊中的話……

「嘎噜啊啊啊！！」

伴隨著黑龍的咆哮，火炎彈從德盧肯所激起的粉塵中飛出，以高速逼近月。月情急之下往右邊『落下』緊急回避，但重力球的魔法也同時解除。

火炎彈的余波驅散粉塵，其中看得見黑龍以些微之差，躲過陷入地面的德盧肯。它似乎是在差點被擊中的瞬間，靠著龍特有的臂力，勉強躲過攻擊。

黑龍仿佛要泄憤一般，高速轉動掙脫束縛的身體一圈，用巨大尾巴揮打剛拔出德盧肯的希雅。

「哇哇！？」

千鈞一發之際，希雅將德盧肯作爲盾並跳起，成功抵銷沖擊，同時遠遠飛了出去，消失在樹林的另一側。

黑龍順著轉圈的力道恢複姿勢，用黃金眼眸瞪著始……背後的威爾。

始立刻將大盾收回『寶物庫』，拔出多納爾＆休拉克開槍。

隨著爆炸聲響起，數道紅色閃光劃破天空襲向黑龍，面對無可回避的破壞風暴，被直接命中的黑龍當場飛出，發出地鳴，摔入後方的河川。河川仿佛受到轟炸般，噴起巨大的水柱。

「喂老弟，真人版魔物獵人，玩嗎？」

「真不愧是你，還有心思玩。」

「就說開不開團吧？」

「好！其餘人別出手！」

「拜託你們了。」

「......嗯！」

「嘿嘿，密雷迪·萊森，堂堂登場！所以說，要加油喔～」

月和密雷迪立刻帶著威爾和愛子等人撤退。

隨後，一道清澈而透明，後五米的冰牆凝成。

黑龍激起河水，咆哮著站起身。然後它竟無視始，對著威爾發出火炎彈。

「！」

願向前刺出一劍，划在黑龍的腿上，接著反手一握借力一跳。

在龍軀上跑到接近頭部位置，再接力一跳，躍至空中。

空中的願，對著張開的龍口划落。

連電磁炮的攻擊都能承受的黑色龍甲，卻敵不過願的一劍。

黑龍險之又險地躲過這劍，只是願手腕移一轉，沿著龍軀劃出一道血痕。

巨龍這才反應過來，對著願咆哮，但是在那之前，願的後手終於奏效了。

「！」

一道酥酥麻麻，又恍若燃燒烈焰的同感從那傷口傳至黑龍全身。

「那是，怎麼一回事？」

「願的劍上的雷電紋路是特有魔法『纏雷』利用某種方式刻印上去。」

「『纏雷』？那是雷屬性魔法？」

爲了繼續追擊，始大大地揮動左手的義手。義手響起「叽～～～～！」的尖銳機械聲，始在落下前就先發動了義手的機關——『振動粉碎』。

「你的肚子有被拳頭打過嗎？」

始眼露凶光，露出猙獰的笑容，破壞之拳——能將高速飛來的巨大岩石一擊粉碎，毫不留情地打在黑龍的腹部。

咚磅～～！的沈悶聲音響起，腹部的鱗片出現龜裂。由于這個攻擊是以傳導沖擊爲目的，應該也對它的內髒造成相當的傷害吧。

「咕噜啊啊！？」

這陣過去不曾受過的沖擊，令黑龍再度發出苦悶的聲音，從口中吐出大量鮮血，睜大帶著困惑的黃金眼眸。大概是覺得這樣下去會有危險吧，它將爆發性的魔力注入單翼，卷起風暴，當場從仰躺的狀態，強行恢複爲原本的姿勢。

始再度使用『空力』離開原地，還留下了禮物。

黑龍帶著警戒的眼神，望向逃至空中的始。那個瞬間，它的腹部下方發生大爆炸。黑龍的巨大身軀受到爆炸的沖擊，身子被炸得騰空兩公尺左右。那是在黑龍翻轉的同時，始投擲到它腹部下的禮物——『炸裂手榴彈』。

「咕哇啊啊！！」

同一個部位再次受到沖擊，讓黑龍這次連哀號都辦不到，只能發出沈悶的低吼聲。它仿佛忍耐痛楚似地低頭蹲下，鮮血不停自嘴角流出，不知道是不是錯覺，它的低吼聲似乎也變得十分虛弱。

黑龍好像將始視爲威脅，目光離開威爾，移到始的身上。然後打開龍口，連續發射火炎彈。

宛如對空炮火一般，眼花撩亂的火炎彈射上空中，卻一擊也沒有打中始。始並用『空力』與『縮地』，交錯縱橫地馳騁于空中，不知不覺間，他的背後甚至拖著殘像，以打帶跑的要領，不斷對黑龍施予痛擊。

才看到他以多納爾＆休拉克，從中距離射擊爪、牙龈、眼睛、尾巴根部、臀部等令黑龍覺得厭惡的部位時，下一個瞬間，他便立刻接近以『振動粉碎』，或是引爆散彈加上『豪腕』的組合攻擊，對黑龍的頭部或側腹予以亂擊。

「咕噜嗚嗚！咕哇啊！」

黑龍的聲音開始夾雜若幹，不，確實地出現哭泣聲。各處鱗片出現裂痕，從嘴角滴落大量鮮血。

「好厲害……」

「阿萊斯哈忒！降臨吧！」

地面的岩石開裂，一道道能量光柱噴發。

阿萊斯哈忒顯現出真正的樣子。

全身鱗甲如同黑曜石，血管如同岩漿，雙瞳如同那皓日，又如同那血月一般。

阿萊斯哈忒身高九公尺，雙翼完全張開足足有十五米。

忽視雙翼造型後有幾分像人，特別是那手的比例。

阿萊斯哈忒雙翼合攏，然後迅速張開，產生極強的風壓，仰頭咆哮。

「吼啊啊啊啊啊！！！！！！！！！」

比那黑龍強數倍的龍威展現。

罡風肆虐，在日出之前的阿萊斯哈忒就如同小太陽一般耀眼。

阿萊斯哈忒右爪一張，拍在黑龍頭上。

雷火雙屬性的能量讓黑龍似乎冷靜下來了。

阿萊斯哈忒張嘴一咬，黑龍立刻陷入困境。

這時希雅已經再次掄著大錘回來了。

回來的第一件事，便是對可憐的黑龍頭上來上一記流星穿地擊（魔物獵人大錘招式）。

三人一龍一通痛扁下，黑龍已經極為虛弱了。

始發動『豪腕』，將深深插入地面的巨大樁子拔出，扛在肩膀上，站到黑龍尾巴根部的前方，然後擺出像是標槍選手的姿勢，手上當然是Pile Bunker那根巨大、黝黑、堅硬無比的樁子。

察覺始接下來要做的事，所有人的臉頰都不住抽動，心想就算覺得打破鱗片很麻煩，也不能刺那裏吧。對于始的殘酷無情，除了月與希雅之外，每個人都露出戰栗的表情，不過始毫不在意。

「從屁股開始受死吧，蠢龍。」

就在始罵出這句殘酷的話語後，Pile Bunker終于噗滋一聲，用力刺進黑龍的『（哔～）』裏面。

就在那個瞬間。

『啊～～～～！！！？什麽啊啊啊啊啊～～～～！！！』

只見黑龍睜大眼睛，發出悲痛的聲音，清醒過來。

原本始打算再用鐵拳，擊打插入一半的巨大樁子，讓它貫穿，卻意外地聽見貌似黑龍發出的慘叫。即便是始也不禁感到驚愕，不自覺地放開握住的拳頭。

『屁股～妾身的屁股啊～』

黑龍既似悲傷、又似憂愁，似乎還帶著一點興奮的聲音，讓所有人嚇了一跳，心想「這到底是怎麽回事！？」，凝視著黑龍僵住不動。

看來……它似乎不是普通的魔物。

『拔出來～把妾身屁股裏的東西拔出來～』

一個非常丟臉的聲音，響遍戰場遺迹般的河邊。聲音聽起來是女的，它並不是直接出聲，而是宛如大範圍的心電感應。龍的聲帶和口腔應該無法說人類的話語，所以它一定是用空氣振動以外的方法傳達訊息。

但是，會說人話的魔物不可能存在。

現在只有人面魚被確認過會說人話。即便在一般的認知中，除了唯一的例外，應該不存在能聽懂人話的魔物。再說眼前的黑龍本身就很奇怪，再怎麽說，在大迷宮以外的地方，竟然有能夠承受始的電磁炮，又能反過來吐出同等吐息的魔物。那種強大的魔物不可能會出現在這種地方，如果它棲息在這裏，因其危險性，消息應該早就衆所皆知。

因此，這時能夠推測出的可能性有二，第一個可能這條黑龍是來自未知的區域，第五道山脈之後，是完全未知的魔物。

而另一個可能性是……

「你……該不會是龍人族？」

（本章完）

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