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「不，我已經說過很多次了，我只想在這些家夥的帶路下前往大樹，所以沒有任何意見喔。」

「……這樣啊，既然如此能否請你們盡速離開呢？好不容易出現口谕中的有資格者，卻無法款待你們，著實令我無奈……」

「別在意，雖然我完全不肯讓步，但我也知道自己說的話很亂來，不如該說我很感謝你們能夠做出理性的判斷。」

聽到始的話語，艾爾夫雷利克只能苦笑置之。其他長老們也面露不知該說是苦澀還是疲憊的表情，相較于積怨倒是更像在說「哪邊涼快哪邊滾！」，始對此聳聳肩，催促著月與希雅等人起身。

月不曉得是因爲沒興趣所以都在發呆，還是雖然有在聽但沒有意見，只是靜默地與始一同站起。

希雅等郝裏亞族人似乎還沒認清這個現實，一個個都呆坐原地沒有要站起的意思。明明剛才都還抱著必死的決心，沒想到回過神後卻只是被放逐而已，讓他們感到很不可思議，內心充滿了動搖，心想：「咦？真的可以就這樣離開嗎？」

「喂，你們還要發呆到什麽時候？快點走了！」

聽到始的催促聲，希雅等人才終于找回神智，連忙起身追在迅速走出門的始身後。艾爾夫雷利克等人也跟上，打算送他們到門口。

朝向門走去的路上，希雅惶惶不安地問始：

「那、那個、我們……不必死了嗎？」

「？你沒聽到剛才的對話嗎？」

「不、不是，我聽到了……但是，總覺得從絕境裏翻身的過程太過順利，讓我覺得不太真實……實在令我不敢相信……」

周遭的郝裏亞族人也帶著同樣困惑的表情，看來對亞人來說，長老會議的決定是絕對必須遵守的吧？看到不知所措的希雅滿臉困惑，月發出呢喃似的嗓音說：

「……你們可以坦率地笑出來。」

「月小姐？」

「……始已經救了你們，這是事實，你們接受並笑出來就行了。」

「……」

月的話語讓希雅望向靜靜走在身邊的始，始直視正前方聳聳肩回答：

「反正這是約定。」

「唔……」

希雅的肩膀顫抖著，他保護了希雅與家人的性命，作爲樹海內向導的代價，而這是希雅拼命與始立下的約定。

原本她就透過『未來視』看見始守護全族的未來，但是她看到的未來並非絕對。實際發生的事情會依希雅的選擇而異，正因如此，希雅才會『拼命』地想獲得始的協助。對方是與亞人不同的人類，而希雅自身也沒有任何籌碼，唯一有的只有『女性』這個身分與『特有魔法』。當始幹脆俐落地無視這些條件時，她真的不知所措到快要哭出來了。

盡管如此，她還是盡力立下約定，途中與始的交談過程中，也讓她不知爲何相信始不會毀約。其中一項原因，大概是因爲始不在乎她是亞人，從未以歧視的眼神看待她吧。

不過這些都只是『感覺』，並不是真的確信。因此她的內心仍感到不安，便試著開口告訴自己『他是會遵守約定的人』，甚至引導始說出『就算對方是人類也不惜開戰』等話語。所以當她實際看到始毫無猶豫地與帝國兵交手時，才放下了心中的大石頭。

即使如此，這次她仍覺得就算是始也會見死不救。因爲現在的情況與遇到帝國兵時不同，嚴格來說，這次的情形等同于在帝國的皇帝陛下面前宣戰。始卻毫不在意這些事情，一步也不肯退讓地守住諾言。就算這一切都只是爲了他自己，事實仍如月所說的，始確實救了她與她重要的家人。

她發現剛才一度躁動的心髒再度鼓噪不已，臉頰也變得燙熱，心頭湧上一股難以名狀的沖動，讓她坐立難安。這到底是得知家人得以存活的喜悅，還是……

希雅一認真思考，就覺得腦袋好像要過熱了，沒辦法繼續下去，她最後決定依月的建議率直地感到開心，任憑沖動驅使，將剛才湧上的情緒全部釋放出來，也就是說，她要盡全力抱緊始！

「始先～生！謝謝你～！」

「唔噢！……你突然幹嘛啦！」

「嗚……」

希雅頂著泫然欲泣的表情，仿佛在說「我絕不放手」般，用全身力量緊緊壓在始的肩膀上，神情逐漸柔和下來，臉頰也染上了玫瑰般的色澤。

看到這幅情景的月雖然不開心地念念有詞，卻像有什麽想法似地，只牽起始另一只手臂，並未阻止希雅。

郝裏亞族人看見爆出喜悅的希雅，抱住始磨蹭撒嬌的模樣，終于實際感受到自己確實撿回一條命。有人緊緊相擁、有人互相擊掌分享喜悅。

長老們則以百般複雜的表情凝視著他們，更遠處則有許多人以充滿不悅與憎惡的視線投向這裏。

掌握到所有情況的始，知道自己就算離開這裏，也會有一段時間擺脫不了麻煩事，不由得露出苦笑。

「接下來我要讓你們接受戰鬥訓練。」

被費雅貝魯根放逐的始等人，先在大樹附近找了處據點稍做休息，而始開口的第一句話就是這個。雖然這裏是據點，但是其實也只是用始若無其事偷……得到的費雅德蓮水晶布下結界所形成的區塊。結界中，坐在木頭上的兔子們紛紛露出傻愣的表情。

「那、那個，始先生，你說的戰鬥訓練是……」

希雅代表困惑的族人提問。

「就是字面上的意思。反正接下來十天沒辦法前往大樹那裏吧？所以我想有效運用這段時間，將軟弱、脆弱、喪家犬個性根深柢固的你們，培養成能夠獨當一面的戰士。」

「爲、爲什麽要做這種事情……」

始那不爲所動的雙眼，與全身迸射出的壓迫感，讓兔子們渾身戰栗。希雅對始那過于突然的宣言，理所當然似地提出疑問。

「爲什麽？你問我爲什麽嗎？抱歉兔子。」

「啊嗚，你還是不肯叫我的名字……」

以眼角余光掃向沮喪的希雅後，始接著道：

「聽好了，我和你們立下的約定，是保護你們到向導工作完成之時。在那之後要怎麽辦呢？你們有思考過嗎？」

郝裏亞族人面面相觑後搖搖頭，卡姆也露出爲難的表情。雖然心頭隱約感到不安，但是接踵而來的事件讓他腦袋根本來不及運轉，或者該說，根本就是刻意不去想這件事情吧……

「我看你們應該還沒想到這件事情吧，就算剛開始思考也思考不出結果吧。你們太弱了，遇到他人對你們心懷不軌時只能逃跑或躲起來，這樣的你們最終連費雅貝魯根這個避風港都沒了，也就是說，當你們失去我庇護的瞬間，就會再次陷入困境。」

「「「「「「……」」」」」」

始完全說中了他們的處境，讓郝裏亞族人全都臉色晦暗地低下頭。始又接著對他們說：

「你們沒有地方可逃了，沒有任何避風港也沒有人會保護你們，但魔物與其他人卻會毫不猶豫地襲擊脆弱的你們，繼續維持現況的話，無論對手是誰，你們遲早還是會全滅……這樣沒關系嗎？你們能夠容許自己因爲弱小而被世界淘汰嗎？你們要把幸運撿回來的小命浪費掉嗎？到底想怎樣？」

沒有任何人開口，現場充滿著沈重的氣息，接著不知是誰說：

「我才不想那樣。」

這句話仿佛喚醒了郝裏亞族人，他們紛紛擡起頭，希雅的瞳孔裏也顯現了強烈的光輝。始看見他們的態度時，腦海中不經意浮現起過去軟弱的自己，他回想著這些往事說道：

「沒錯，沒有任何人想那樣。既然如此，你們能怎麽做？答案很簡單，只要變強就行了。只要打破襲來的各種障礙，親手獲得生存的權利就行了。」

「……但是我們是兔人族，沒有虎人族或熊人族那麽強韌的肉體，也不像翼人族與土人族有特殊技能，我們沒有那些……」

每個人都知道兔人族很弱，這樣的常識令他們對始的話語浮現否定的情緒。自己太弱小了，沒辦法戰鬥，不管多麽努力都不可能變得像始那般強悍吧？

始對露出如此態度的郝裏亞族嗤之以鼻。

「我以前的同伴可是稱我爲『無能』喔？」

「咦？」

「『無能』，就是『無能』！我的能力與技能曾經平凡至極，只是個區區的普通人，還是同伴裏最弱的一個，戰鬥時只會礙手礙腳。因此我以前的同伴們都稱我爲『無能』，實際上也確實如此。」

「既然你們只是在這迷霧中逃竄都能生存，那就代表你們擁有在這裡活著的權利。」

始的告白讓郝裏亞族人無一例外地驚愕不已。不管是【萊森大峽谷】的凶惡魔物，還是戰鬥能力優秀的熊人族長老都能夠輕松擊退的始，竟然會被稱爲『無能』、『最弱』，任誰也無法相信吧。

願的話更是一記重錘。

對啊！我們都沒戰鬥過都能活下來，那代表我們早就獲得在樹海活著的資格了！只是我們沒有珍惜而已！

「但墜落深淵後我努力讓自己變強，腦裏絲毫沒想過辦不辦得到。當時的我不努力的話只有死亡一途，所以背水一戰地賭上自己的一切奮戰……回過神時我就變成現在這樣子了。」

他平鋪直敘地說出的內容，卻壯烈得令郝裏亞族人全身惡寒四竄。

與一般人類無異的能力值，代表他的身體條件曾經比兔人族還差。【萊森大峽谷】的魔物已經讓兔人族束手無策，而始竟然在那麽差的狀態下與遠比那些魔物還強的怪物戰鬥至今。令郝裏亞族人戰栗的，不是他的實力也不是他生存下來的事實，而是他強大到奇異的精神——身爲最弱的一員，竟然還有勇氣挑戰那些怪物。換成他們的話，肯定已經在絕望中崩潰甚至是坦然赴死，如同他們接受長老會議的決定一般。

「你們的狀況與以前的我很類似，既然現在還是我們約定內的期間，我就幫你們打碎這種絕望吧。如果覺得辦不到，我也不會怪你們，頂多就是下次再遇到事情時全滅而已。畢竟等這次的約定結束後，我完全不打算幫助你們。你們的余生大不了就像群喪家犬般，互相舔舐傷口過下去吧。」

所以你們想怎麽辦？面對以眼神提問的始，郝裏亞族無法立即給出答案，不，應該說是他們給不了答案。

他們知道自己除了變強以外別無生存之道。始並非因正義感才會保護郝裏亞族到現在，所以等完成約定後他將毫不留情地抛棄他們。然而，即使清楚這個事實，始的提議對性格溫厚、崇尚和平、心地善良且不擅長爭執的兔人族來說，俨然就是要踏入未知領域的抉擇。他們並不像始那樣陷入特殊的狀況中，想要改變心性仍非常困難。

郝裏亞族人沈默著面面相觑。瞧了眼族人們的動靜後，從剛才就一臉毅然決然的希雅站起身來。

「我做。請教我戰鬥的方式！我不想再這麽弱了！」

她的叫喊聲猶如能夠響徹整個樹海，宣言裏蘊含無比強烈的決心。希雅也討厭爭鬥。爭鬥不僅可怕還會痛，最重要的是，不管傷人還是被傷害她都會感到難過。

但是族人之所以會淪落至此，她毫無疑問是主因，所以她絕對不允許什麽都不努力就滅族。她爲了另外一個目的，就算要違逆兔人族的本質，也要變強。

她的瞳孔裏寄宿著絕不退讓的決心，筆直地凝視著始。卡姆等郝裏亞族人望著她的模樣啞口無言，接著表情就展現出與她相同的決心，一個接一個地站了起來。站起來的不僅有男人，最後連女童都站了起來，看到所有族人都站起身後，身爲代表的卡姆往前邁進一步說道：

「始先生……麻煩你了。」

這句話非常簡短，卻包含了堅實的意志——想與蠻橫不講理的未來奮戰的意志。

「我知道了，你們可得做好覺悟喔？你們必須將自己的心靈鍛煉得更加強悍，因爲我只是從旁協助而已。有誰途中放棄的話，我可不會去溫柔地勸說，更何況時間只有短短十天……你們必須卯足全力，因爲等著你們的只有生與死這兩個選擇。」

聽到始的喊話後，郝裏亞族所有人部下定決心地點頭。

始訓練郝裏亞族的第一步，就是從『寶物庫』中取出他練習煉成時制作的裝備，交給郝裏亞族人。武器方面除了之前交給他們的刀具外，還有單側彎曲的單刃短劍，也就是日本所謂的小太刀。這些刀具都是始以精密煉成鍛造出來的，雖然是練習制作極薄刀片的産物，但是砍下去的手感非常卓越。再加上材料是金牛礦石，所以也能夠承受相當大的沖擊力。雖然刀身纖細，強度卻不輸其他刀具。

始接著教他們持刀的基本動作。當然，始並不了解武術，所以還是交給願來。

一個格鬥術和劍術的全國冠軍教導，總比他一個門外漢教導好。

當然，願的教導可比原著始的教導嚴厲多了。

那真是死不了就往死裡練。

甚至每天都有實戰訓練。

願還不會跟他們拿玩具刀訓練，直接用神使煉成的刀來戰鬥。

稍有不慎真會死的那種。

甚至會在他們睡覺時扔一隻魔物到他們身旁。

而且對於各種情況該怎麼閃躲和反擊都教了。

一次又一次死裡逃生，讓途人族各項身體能力都得到強化。

順道一提，希雅則是由月一對一地進行魔法訓練。她雖然是亞人卻擁有魔力並可直接操作，只要有相關知識的話，應該就能夠構築魔法陣，使用無詠唱的魔法。有時候郝裏亞族人可以聽到霧的另一端傳來希雅的慘叫聲，因此特訓應該滿順利的。

但是開始訓練的第二天，始的額頭就青筋暴露，滿臉不耐地瞪著郝裏亞族的訓練景象。郝裏亞族確實正努力突破自己的天性，認真地依指示訓練。面對魔物時雖然受了點傷，依舊努力打倒對方，但是……

咕唰！

始特制的小太刀刺進一只魔物體內，讓它斷了氣。

「啊啊～請原諒罪孽深重的我啊～」

郝裏亞族男性正抱著魔物仰天長嘯，簡直就像因爲彼此無法退讓的信念，最後殺死摯友的男人。

噗咻！

又有一只魔物身首異處，趴伏在地上。

「對不起！對不起！我只能這麽做了！」

郝裏亞族女性雙手握著剛斬斷魔物頸部的小太刀，渾身顫抖，簡直就像愛到瘋狂之後手刃情人的女人。

啪叽！

瀕死的魔物用盡最後的力氣，撞飛殺死自己的敵手，報了一箭之仇。而被撞飛的卡姆倒在地上，自嘲地低喃道：

「呵，這就是對你刀刃相向的報應嗎？這也是應該的……」

這段話讓周遭的郝裏亞族眼瞳浮現淚光，以悲痛的表情朝著卡姆叫道：

「族長！請別這麽說！我們大家同樣罪孽深重啊！」

「沒錯！就算遭受天譴的日子遲早會來臨，也絕對不是現在！請你振作吧！族長！」

「我們已經踏上不能再回頭的道路了，族長，讓我們一起能走多遠就走多遠吧。」

「你、你們……是啊，我不能在這裏停下腳步。就算是爲了逝去的他（外型像小老鼠的魔物）也好，我們必須跨越這個死亡繼續前進！」

「「「「「「「「族長！」」」」」」」」

看著散發感人氣氛的卡姆等人，始終于忍不住吐槽：

「夠了～～～！吵死了，蠢貨！不要每殺死一只魔物就搞得這麽誇張啦！這種肥皂劇到底是怎樣啦？爲什麽會演變出這種戲劇效果？你們給我閉嘴殺死魔物啦！立刻殺死它們啦！不要用『他』稱呼魔物了啦！惡心死了！」

沒錯，雖然他知道郝裏亞族非常努力，但或許是天性所致，他們每殺死一只魔物就會演出誇張的悲劇。這兩天始已經看過無數次這種景象了，無論他糾正了多少次，郝裏亞族人仍舊死性不改，讓始終于火山爆發。

盡管始那飽含怒氣的嗓音讓郝裏亞族人嚇得渾身一震，他們仍委屈地嗫嚅「就算你這麽說……」、「就算它們是魔物，一樣很可憐……」。

這讓始額頭上的青筋遽增。看不下去的郝裏亞少年想安慰他似地靠近——這個少年在【萊森大峽谷】差點被海貝利亞吃掉，結果在千鈞一發之際被始救下，因此對始抱有特殊情感。

然而，當少年正打算對始說些什麽時，突然倒退三步。

始驚訝地詢問少年：

「？怎麽了？」

只見少年默默地將手覆在地面回答道：

「啊，嗯，我差點踏到花小姐了……太好了，如果沒注意到就會被我踩扁。明明這麽美麗，真的被我踩爛的話就太可憐了。」

始的臉頰開始抽搐。

「花、花小姐？」

「嗯！始哥哥！我，最喜歡花小姐了！這一帶有很多漂亮的花小姐，要在訓練中閃過她們真的很費工夫呢～」

兔耳少年笑咪咪的，其他郝裏亞族人也微笑著凝視他。始緩緩地低下頭，垂下的白發遮住他的表情，接著以低喃似的嗓音反問：

「……所以有時候你們在奇妙的時刻跳來閃去……就是爲了這些『花小姐』嗎？」

如始所言，郝裏亞族在訓練過程中總會在奇怪的時間點改變步伐或閃開，雖然他一直覺得奇怪，但是他們都能夠順利地接到下一個動作，所以他以爲他們是在找比較好下手的位置。

「不不，怎麽會呢？我們才不會這樣。」

「哈哈，就是說嘛？」

在卡姆苦笑著如此說道時，始才舒緩了表情，但是……

「是啊，我們不會只在意花，也會注意蟲子喔！它們突然出現時都會讓我很焦急，會想辦法不踩到它們。」

卡姆的話語讓始的神情瞬間垮下，開始如幽鬼般左搖右晃，郝裏亞族人擔心「自己是否說錯了什麽？」，緊張萬分地面面相觑。沒想到始就這樣緩緩地走近少年，露出意想不到的笑臉，少年也微笑著回望他。

始就……頂著笑臉踩碎眼前的花朵，緩緩地踩下之後順便用鞋底搓爛。

少年傻眼地看著手邊，等始的腳終于離開之後，『花小姐』已經悲慘地連一絲原形也不剩，只剩下倒地的殘骸。

「花、花小～姐！」

少年悲痛的嗓音回蕩整個樹海。「你到底在做什麽！」郝裏亞族人紛紛以驚愕的表情望向始，始的額頭雖然浮著青筋，仍舊笑臉盈盈。

「啊啊～我懂了，我非～常清楚！是我太天真了，是我的錯！錯看你們這個種族是我的錯！哈哈，沒想到你們在生死交關之際，還會在意什麽『花小姐』什麽『蟲子』……戰鬥技術跟實戰經驗都沒有這個問題來得大！我該早點發現的，我對自己的天真感到火大……哈哈哈！」

「始、始先生？」

始笑了起來，笑聲令人不寒而栗，現場氣氛降到冰點，卡姆則誠惶誠恐地開口詢問，然而回答他的卻是……

咚砰！

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