“王老师，寒学姐，我想请个假。”

王言抬起头，有些无奈：“雨浩，是为什么？”

霍雨浩深吸一口气：“处理一些家事。”

寒若若略一沉吟，点头道：“可以。但把小桃带上，让她保护你。”

片刻后，霍雨浩与马小桃一同离开酒店。

下楼途中，两人不约而同地放慢脚步——

楼道另一端，两道身影静静伫立。

银发蓝眸的少年，眉目英俊，十四五岁模样；少女将银色长发拢至右侧，扎成马尾，同样的湛蓝眼瞳。月白色劲装暴露了他们的身份——日月皇家魂导师学院。

笑红尘的目光沉凝如铁，定定落在霍雨浩身上。梦红尘则是满满的好奇。

“你叫霍雨浩对吧。”少年开口，嗓音清朗却带着锋芒，“记住我的名字——笑红尘。我一定会打败你。”

他抬起右手，拇指缓缓翻转向下。

马小桃神色一凛，却被霍雨浩眼神制止。

“明德堂的小公子，我知道你。”霍雨浩语气平淡，目光直视对方，“挑衅要自信点，不然会露怯。”

他眼中有微光一闪——比二人略胜一筹的精神力悄然掠过，在两人感知中掀起瞬间的涟漪。

那一瞬，笑红尘与梦红尘同时僵住。仿佛被无形的力量轻轻压了一瞬，旋即消散。

但那一瞬，足够他们看清差距。

“十五岁的魂王，确实不错。”霍雨浩的语气里没有嘲讽，反而透着一丝真诚的欣赏，“但过于追求魂力等级，忽视质量和身体，是天才们的通病。我和你一样——只是没你走得这么深。”

他顿了顿，目光平和得像在看一个值得尊重的对手：“给你个真诚的建议：之后靠自己修炼，别再用药和秘法了。是药三分毒，别做揠苗助长的苗子。”

笑红尘一时语塞。

他设想过对方的傲慢、冷漠、不屑，唯独没想到——是这种平视的目光，这种将自己当成真正对手的谦和。

一拳打在棉花上，气量上却落了下风。

霍雨浩与马小桃转身离去，背影消失在楼道尽头。笑红尘站在原地，久久未动。

待他回到房间，房门便被一把推开。

“怎么样，笑？”梦红尘笑得眉眼弯弯，语气里满是挪揄，“人家不仅比你帅，还比你有风度呢。”

“你这个花痴，胳膊肘往外拐！”笑红尘没好气地瞪她，“别笑，我一定会打败他的。”

“那我们要加油哦。”梦红尘忽然放柔了声音，“毕竟他那么厉害。”

笑红尘一愣，眼底浮起感动：“梦……”

他就知道，妹妹还是向着自己的。

“也不知道我们赢了之后，能不能和他认识一下？”梦红尘眨眨眼，笑容重新变得俏皮，“应该可以吧？毕竟他看起来不像你那么小气。”

“梦！红！尘！”

“哎呀，哥哥生气啦——”

少女笑着逃出门去，留下一串清脆的笑声。

霍雨浩与马小桃并肩走在星罗城的街道上，一路无言。

夕阳将两人的影子拉得很长。街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，却仿佛都被隔绝在某种无形的屏障之外。霍雨浩的目光落在前方，却什么都没看进去，眉宇间凝着马小桃从未见过的复杂神色——那不是备战时的专注，也不是战斗时的冷厉，而是一种说不清的……沉甸甸的东西。

马小桃终于忍不住打破沉默：“真是受不了，为什么非要我跟着你来？凌落宸和西西不是挺喜欢你的吗？我还想抓紧时间修炼呢。”

霍雨浩淡淡扫她一眼，那眼神里没什么情绪，却让马小桃莫名觉得自己的抱怨被他看穿了底细：“人家也要修炼。别忘了，是穆老让你跟着我的。”

马小桃一噎，想反驳却找不出话，确实，穆老亲口交代的，她还能说什么？她撇撇嘴，决定不跟他计较，转而问道：“你说处理家事，到底是去哪儿？找谁？”

“星罗国家学院。”霍雨浩的目光投向远方，声音低了几分，“找我同父异母的弟弟，也是我们母子恩人的儿子，戴洛黎。”

马小桃愣了愣，想问什么，但看他那副不愿多说的样子，又把话咽了回去。

星罗国家学院门前，霍雨浩停下脚步。

这是一座气势恢宏的学府，高大的门楼通体由青石砌成，上方悬挂着烫金牌匾，在夕阳下泛着淡淡金光。门口进出的学员三三两两，穿着整齐的校服，偶尔投来好奇的目光。

霍雨浩从怀中取出一枚徽章、一封信，又摸出两枚金魂币，一并递给门卫：“劳烦，请帮我找一个人，贵院的陈千刃老师。这些东西交给他，他会来的。”

门卫是个中年男人，接过东西，点点头，转身进了学院。

霍雨浩站在原地，一动不动。

马小桃站在他身侧，百无聊赖地打量着四周。她瞥了霍雨浩一眼，发现他的手指微微蜷着，像是在攥着什么。她挑了挑眉，这家伙，居然也会紧张？

大约过了一刻钟，一道身影从学院深处走来。

那是个头发花白的老人，年约六旬，步伐稳健，一双眼睛透着洞察世事的温和。他走到门口，目光在霍雨浩身上停留片刻，又看了看那枚徽章，眼神复杂起来。

“你就是凌兄的关门弟子？”老人的声音有些沙哑，却透着一股亲切。

霍雨浩微微躬身：“晚辈霍雨浩，见过陈前辈。”

老人摆摆手，叹道：“凌兄终究还是没放弃他的理想啊……”他望向远方，像是在回忆什么，“当年我们一起在这里求学时，他就常说，魂师的路不该只有传统的路子，就一门心思钻研魂导器。这么多年过去，我留在了这方寸之地，他却已经走出了自己的路。”他收回目光，看着霍雨浩，眼中多了几分欣慰，“史莱克，也算是三国之中离他理想最近的地方了。”

他顿了顿，语气缓和下来：“走吧，我带你们去找人。”

三人并肩走入学院。

学院很大，青石铺就的道路两旁种满了梧桐，夕阳透过枝叶洒下斑驳的光影。老人边走边说，语气里带着追忆的温和：

“我比你老师小几岁，当年同窗于此，算是挚交好友。他性子倔，认定的事九头牛都拉不回来，但心肠软，见不得别人受苦。那时候学院里有人欺负新生，他总是第一个冲上去。”老人笑了笑，“后来他离开学院去追求他的理想，我们便断了联系。收到他的信时，我还愣了好久。”

他侧头看向霍雨浩：“托大叫你一声雨浩，可行？”

“当然可以，陈前辈。”霍雨浩态度恭谨。

“雨浩，凌兄的本事，你学了几成？”

霍雨浩如实答道：“我现在是四级魂导师。”

老人眼中闪过一丝惊讶，随即化作欣慰的笑意：“四级魂导师……你这年纪，当真是年少有为。凌兄若知，定当以你为荣。”

“谢谢前辈。”霍雨浩微微垂眸，语气里多了一丝怀念，“老师他……教了我很多。”

马小桃跟在后头，默默听着，心里有些意外——她还是第一次听霍雨浩用这种语气提起谁。

三人停在一栋教学楼前。老人指了指楼上：“戴洛黎的教室在三楼，我已经请人通知他了。”他转向霍雨浩，语气认真起来：

“雨浩，你老师请我帮你，我责无旁贷。但规矩不能坏——我得亲眼确认戴洛黎认识你们，才敢放人。若他是自愿离校，后果自负。你们史莱克的队伍还在酒店，跑不了。他现在十二岁了，该自己承担选择的责任。”

霍雨浩郑重点头：“理当如此。多谢前辈费心。”

老人摆摆手，不再多说，负手望向楼梯口。

片刻后，一阵急促的脚步声传来。

一道瘦小的身影从楼中跑出，是个十二三岁的少年，一头金色短发，眉眼间和霍雨浩有几分相似。但此刻他脸上带着几块淤青，嘴角还有未擦净的血迹，走路的姿势也有些别扭，显然受了伤。

霍雨浩眼神一沉。

戴洛黎跑到近前，看见霍雨浩时愣了愣，目光里带着几分茫然和戒备：“你……”

霍雨浩没有立刻说话，而是上上下下打量了他一遍。那目光不算锐利，却让戴洛黎莫名觉得安心。

“阿姨最近身体还好吗？”霍雨浩开口，声音是马小桃从未听过的温和，像是怕惊着什么似的。

戴洛黎愣了愣，点点头：“母亲很好。”

霍雨浩掌心一翻，一柄冰晶般的匕首在他手中凝聚成形——通体透明，泛着淡淡的蓝光，白虎匕。

戴洛黎瞳孔猛然一缩。

那柄匕首他认得，这是母亲和他在公爵府受重视的开端。

“你……你是……”戴洛黎的声音有些发抖，眼眶渐渐泛红。

霍雨浩收起匕首，轻轻点了点头。

戴洛黎嘴唇动了动，终于喊出那个在母亲故事里想过无数次的称呼：“哥……”

一旁的老者眼角微跳，心道凌兄还真是收了个麻烦的弟子——公爵府的私生子，史莱克的高材生，这身份，难怪信里嘱托他照应一二。不过见戴洛黎毫无抗拒之意，他便没有多留，简单交代了几句，转身离开。

戴洛黎跟在两人身后走出学院，满眼都是掩不住的崇拜。

母亲常说，当年那位哥哥和伯母吃了很多苦，却从未自甘堕落，反而拼尽全力活出了自己的路。如今哥哥不仅成了史莱克的高材生，还站在自己面前，简直像做梦一样。

“哥，我们……要去哪儿？”戴洛黎的声音有些小心翼翼，像是怕惊碎这场梦。

“星皇酒店。这几天你和我住。”霍雨浩侧头看他，目光落在他脸上的淤青上，语气平静，“谁打的？”

戴洛黎缩了缩脖子，小声道：“没……没事，就是摔的……”

“戴华斌？”

戴洛黎不说话了。

霍雨浩没有追问，只是抬手在他肩上轻轻按了按，动作很轻，却让戴洛黎莫名觉得鼻酸。

“我写了封信给你母亲，你也写一封，说明情况。”霍雨浩的声音依旧是那种温和的调子，“然后——带你看看你那位二哥的‘英姿’，顺便帮你特训几天。”

“真的吗？”戴洛黎眼睛一亮，瞬间忘了脸上的疼，“我马上写！”

“不急，到了再写。”

“好！”

戴洛黎用力点头，脚步轻快了几分，像只雀跃的小鸟跟在霍雨浩身侧。

马小桃沉默地跟在后面，目光却不由自主地落在霍雨浩的侧脸上。

那个在她印象里脾气古怪、甚至有些傲慢的少年，此刻眉眼之间竟是从未见过的温柔。连语气都软了下来，像是怕惊着什么似的。她忽然想起自己方才抱怨“为什么要让我跟着你”。如果是为了让这家伙露出这一面，好像……也值了？

她收回目光，嘴角不自觉地微微弯起。

当然，现在她只是沉默，做个称职的保镖。

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